公元1644年三月，李自成攻破北京城，入住紫禁城，大明政权从崇祯自缢而死后被李自成推翻。同年四月，多尔衮率八旗军联合明总兵吴三桂，在山海关内外会战李自成。两兵夹击下，最终战败退出北京。战败后，李自成率军在河南、陕西抗击，1645年在湖北通山九宫山遇难。李自成是怎么死的，有以下几种说法。
一、自说李自成是上吊而死的。这种说法，是依据清军统帅阿济格的军情奏报来说的。”……自成窜走时，携随身步卒仅二十人，为村民所困，不得脱，遂自缢死。“对此说法，后人多认为不可信。因为李自成领军多年，征战四方，抗压能力不至于这么弱。
二、说李自成被程九伯聚众围攻后战死。《通山县志》中”九伯聚众杀贼首于小源口“，就是说程九伯聚众在小源口将贼首杀死。但是《程氏宗谱》记载的却是：”剿闯贼李延于牛迹岭下。这里只说了李延，而不是李自成，经史料查证后李自成又没有李延的这个别名，所以这种说法实在不好判断。
三、李自成是被当地村民误伤致死。吴伟业《绥寇纪略》中和康熙年间费密撰写的《荒书》中都说：李自成率兵路过九宫山岭，在独自一人上山祭拜元帝庙时，被村民误以为是盗匪，被村民围攻，然后徒手不敌之下，被荷锸击伤头部而死。
四、”蝉隐“，就是改头换面出家当了和尚。这是1981年后新出现的说法，1981年湖南石门夹山寺出现一座古墓，里面的死者奉天玉和尚违背僧规，按俗礼下葬。而葬俗也与当地习俗不一样，而里面的种种物证都使得考古人员认为，这个墓主人奉天玉和尚很有可能便是明末起义领袖闯王李自成。不过，有人提出异议，说李自成陕北口音明显，再加上他一只眼睛又瞎了，相貌特征很明显。但是根据史料，奉天玉和尚与当地官员交往甚秘，又带给了人们疑问。
五、在青城归隐山林，这是李自成亲族提出的观点。李氏后人的一本抄修于康熙年间的《李氏家谱》，经过研究，认为李自成兵败后，化装成和尚投靠了他在榆中青城的叔父李斌，晚年的李自成就生活在附近的深山大沟里，最后葬在了龙头堡子山下。
六、化名”曹国公“的说法，这谁一种新的说法。说李自成兵败后化名”曹国公“，在”万古金城“蛰伏6年，后来被内部叛军杀害，死于”湘粤之途，马背之上。死后葬于金城山的山岭中，后迁至佛地凑云山，在当地流传的一首隐诗中，”前三山，后三山，面前流水转九弯；左有青龙倚皇榜，右有白虎朝马山。“就隐藏了李自成的墓地之处。这么多种说法，让李自成的死越发显得迷雾重重，相信随着更多史料的出现，李自成是如何死的一定会有一个肯定的说法。也许是这几种说法的一种，也许是另外一种死法。
