在上古神话传说当中，天地间有一根大柱子托举着苍天，后来这根大柱子被水神共工撞断，顷刻间天塌地陷，幸有女娲炼石补天，才避免了生灵涂炭。而这根被撞断的大柱子就是不周山。
从这里我们知道，不周山就是用来撑天的，而在神话传说中，最早撑天的并不是一根柱子，而是一个人，确切的说，是一位远古巨神，就是盘古。
相传，盘古开天辟地后，为免天地相合，就以手举天，以脚踏地，将天地分隔开来。天日高一丈，地日厚一丈，盘古的身躯便日长一丈，最终当天地完全分开时，盘古也累得倒下了，死后身体化为天地万物。
那么问题来了，不周山是否就是盘古的身躯所化呢？。
相传，盘古倒下后，他的身体发生了巨大的变化。他呼出的气息，变成了四季的风和飘动的云。他发出的声音，化作了隆隆的雷声。他的双眼变成了太阳和月亮。
他的四肢，变成了大地上的东、西、南、北四极。他的肌肤，变成了辽阔的大地，他的血液，变成了奔流不息的江河，他的汗，变成了滋润万物的雨露。。。。
而不周山肯定也是盘古身体的一个部分。这个部分被称为天柱，虽极其重要，但却“不周”。这个重要的东西虽然不周，但还有大用处：顶着老天爷。一旦撞翻，立即天崩地裂。
而这个部分就是盘古脊柱。相传，盘古死后，他的脊柱仍旧化为撑天的柱子，挺立在天地之间。
那么不周山为什么叫不周呢？。
不周山，不，代表否定。周，表示周全，完整。山，高于地平面的自然隆起。不周山，就是不完整的山。那么不周山为什么不完整呢？。
不周山最早见于《山海经·大荒西经》：“西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周。”这里的合应该是闭上，对拢的意思。也就是说不周山很可能是两座山，不能够完全合上，所以不完整，而称为不周山。
那么不周山为什么会是两座山呢？这里其实有一个迄今也不能解决的分歧。
就是，共工把山撞断以后，才把它叫做不周山，还是断之前就叫不周山了？很多人偏向于前者，认为不周山原来是完整的，但是共工撞断不周山后，它就再也不能相合了，所以被后人称作不周山。
不周山是现在哪座山？。
据王逸注《离骚》，高周注《淮南子·道原训》均考不周山在昆仑山西北。相传不周山是人界唯一能够到达天界的路径，但不周山终年寒冷，长年飘雪，非凡夫俗子所能徒步到达。最常见的说法是帕米尔高原。
