吴敬梓后代现状（陈美林：一个人的“儒林”奋斗史）

司马迁说“读其书，想见其为人”。研究《儒林外史》，不能不去吴敬梓的故乡安徽全椒走一走。上世纪七八十年代，陈美林有机会到全椒查阅资料，他有意识地做了“访人”和“寻书”两项工作。“声称是吴敬梓后人的吴炽棨和吴坪，我都见到了，但并不能谈出什么有用的信息。不过在找书过程中，我发现了康熙年间蓝学鉴、吴国对主纂的《全椒志》。”陈美林在早先研究时，就已注意到胡适写《吴敬梓年谱》，用的是民国九年年修纂的《全椒志》。而吴国对是吴敬梓的曾祖，他主纂的康熙《全椒志》保存了很多吴敬梓家族成员的资料。发现这一材料后，陈美林率先将其引入吴敬梓的研究中，对学界重新认识吴敬梓家世提供了有价值的帮助。

陈美林的《儒林外史》研究并无特殊的师承，所以卓树一帜，与其对吴敬梓抱有极大的兴趣和同情有关。在《陈批儒林外史》中，他以凝重之笔描绘吴敬梓在南京生活的小片段：“冬日苦寒，无御寒之具，他便邀好友‘乘月出城南门，绕城堞行数十里’——逮明，入水西门，各大笑散去。夜夜如是，谓之‘暖足’。”对由封建大族降为小康之家、再坠入贫困境地的吴敬梓，陈美林忍不住要为他说话。

胡适早年在《吴敬梓年谱》中依据“昔年游冶，淮水钟山朝复夜。金尽床头，壮士逢人面带羞”等诗句，推断“吴敬梓的财产是他在秦淮河上嫖掉了的”。对胡适的观点，陈美林不能同意，便于1977年发表《吴敬梓身世三考》，客观还原吴敬梓复杂的人生变故。不仅使研究更进一步，也为吴敬梓辩白了污迹。不止于执笔替吴敬梓打抱不平，陈美林还切实推动吴敬梓遗迹的保护。他曾提交关于恢复吴敬梓秦淮水榭的议案，使如今游玩秦淮的人仍能借此凭今吊古。