嘉庆四年正月初三辰时，中国历史上最长寿的皇帝——乾隆，于89岁高龄寿终正寝。
第二天，他的继任者嘉庆突然发难，一道上谕，直指乾隆最为宠信的军机大臣和珅。
嘉庆帝直陈和珅20大罪状，仅用短短半个月时间，就收拾了这位盘踞朝堂数十年的“史上最贪大老虎”
据史料记载，负责查抄的官员，从和珅家中抄出各色银三百余万两，金三万两千余两，土地十多万亩，房屋一千多间，当铺、银号，珠宝、衣物，不计其数。民间甚至有了“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。
据传和珅抄家入狱后，嘉庆曾问他：“你贪的钱，能花完吗？”当时，和珅淡定地答出原因，嘉庆听完后，竟无言以对。
那么，和珅到底说了些什么？他贪得如此巨额的财富，究竟又花在哪？
这一切，还得从乾隆年间说起。
和珅，钮祜禄氏，满洲正红旗人，生于乾隆十五年，比乾隆整整小了39岁。父亲曾任福建副都统，幼年便父母双亡，又要照顾弟弟和琳，只能依靠宗族生存，家境困苦。
直到乾隆三十七年，22岁的和珅被挑选为粘杆处侍卫，进入宫廷，才真正开始了他的政治生命。
虽然只是三等侍卫，但粘杆处差事，给了和珅接近乾隆的机会。
薛福成《庸庵笔记》记载了这样一件事：一日乾隆帝出巡，侍从慌慌张张，找不到御用的黄伞盖。乾隆当即不悦，责问到底是谁的责任。
其他侍卫都战战兢兢、不敢吭声，和珅却说管理此事的人，就应当负责。此事令乾隆对这个少年侍卫，留下了很深的印象。
就这样，凭借着对乾隆帝的揣摩与迎合，和珅一步步得到乾隆赏识，仕途顺风顺水。
乾隆四十一年，进宫不过4年，和珅已经从一个小小侍卫，摇身一变，成为户部侍郎并军机大臣，可谓平步青云。
此时的和珅，俨然是乾隆眼前的红人。乾隆四十五年，和珅的政治生涯迎来了又一个转折点。
云南按察使海宁告发云贵总督李侍尧贪污，乾隆下旨命和珅协助查办，正是这起案件，使和珅走上了“巨贪”之路。
查案期间，和珅雷厉风行，抓住李侍尧的管家赵一恒后，严刑逼供，很快掌握了李侍尧的受贿证据，迅速结案。
和珅因办案有功，擢升御前大臣，补镶蓝旗满洲都统。也正是这次查案期间，和珅见识到了李侍尧及其党羽贪墨的大量资财。他最终还是没能抵抗那一箱箱金银珠宝的诱惑，私吞了部分查抄的财物。
讽刺的是，靠“反贪”起家的和珅，最后却成为了历史上最大的贪官。
查办完李侍尧的案子，和珅家中又迎来了一桩喜事。乾隆为和珅长子赐名丰绅殷德，并将他最宠爱的十公主指婚给了丰绅殷德。
为了更好地敛财，和珅开创了议罪银制度，只要地方上犯了错的官员，又可以通过缴纳罚款，代替处罚。这些银钱少则数万两，多则数十万两，全部交到内务府，进了乾隆的腰包。
掌握了百官的把柄和命脉，和珅还不满足。他还要求各省官员呈给皇帝的奏折，必须先向军机处提交副本，由他看过后，才能呈给皇帝御览。
如此大权独揽，地方官员更是为了保住乌纱帽，源源不断地讨好上供。
除了自己盘剥银钱，和珅还提拔亲朋做爪牙。
乾隆五十年，毫无政治才能的吏部员外郎苏凌阿，凭借与和珅的姻亲关系得到提拔，从兵部、工部再到户部，很快就当上了两江总督。
当上总督后，苏凌阿行事更加猖狂，甚至在接见当地官员时，把当官看作是皇帝命他来捞“棺材本”
乾隆晚年，所有地方进献给皇帝的宝物，都要经和珅查验，其中十之八九，都会落到和珅手中。
据传，曾有一位江南巡抚，向皇帝进贡了一座玉观音。拿到和珅面前，和珅十分喜欢，于是便向巡抚索要，巡抚左右为难，并未将玉观音交给和珅。
不料第二天，巡抚在朝房又遇见和珅，和珅当着他的面，便将那尊玉观音从袖里取了出来。见巡抚吓得说不出话来，和珅大笑而去。
和珅的权势之大，朝野上下无人不知。乾隆五十八年，英国使臣马戛尔尼访华，在其见闻中写道：许多人甚至私下称和珅为“二皇帝”
和珅如此肆无忌惮地聚敛财物，以至举国上下人尽皆知。作为皇帝的乾隆，自然不会一无所知。
乾隆为何要如此纵容一个侵吞他资财的臣子？实在令人费解。也难怪嘉庆会亲自询问和珅，这些钱究竟花在哪？
和珅贪的钱财，一部分用来中饱私囊。
比如，和珅喜欢服食珍珠，珍珠商人们就将珍珠用金箔包裹成药丸，售价高达2万两黄金，但为了讨好和珅，各地官员还是争相抢购。
这一点最为嘉庆不喜，但他回答的另一个原因，却让嘉庆也无话可说。
除了满足自己穷奢极欲的生活，和珅贪得的大部分钱款，全都贡献给了乾隆皇帝。
随着乾隆帝逐渐年迈，对生活品质的追求越来越奢靡。
为了安享晚年，乾隆下令修建宁寿宫及花园。从乾隆三十六年到四十一年，无数能工巧匠用时6年，才最终建成。
此外，乾隆曾六下江南，每次南巡花费高达数百万两。
乾隆五十年、嘉庆元年，乾隆帝两次举办千叟宴，参与盛会者超过8000人。一应事宜，全由和珅主管。
当时国库空虚，这些宴会、人员、宫殿的花费，从哪里来？都是和珅通过种种手段，贪污聚敛所得。
仅乾隆80大寿，和珅就向各地方大员伸手要来400万两白银。
乾隆享受了和珅贪墨的钱财，对和珅更加依赖，自然也就对他的种种行径格外宽容。同时，乾隆对自己的权威非常自信，觉得和珅无论如何也翻不出自己的掌心，用起钱来心安理得。
这些用于太上皇享乐的钱款，本应出自国库。作为皇帝和儿子的嘉庆自然也说不出什么。
乾隆六十年，85岁的乾隆已经在位60年，为了不超过爷爷康熙在位61年记录，决定退位。
即将面临权力的更替，和珅不免有些忧心。
为了维护自己的地位，和珅决定主动出击。他在乾隆面前旁敲侧击：皇上的身子骨还硬朗着呢，立太子的事不用着急。但乾隆这回却铁了心，一定要禅位。
嘉庆元年正月，乾隆举行归政大典，把皇位传给皇十五子——颙琰。
乾隆成了名义上的太上皇，但实际上，他并没有放弃权力，仍然将军国大事牢牢掌握在自己手中。
虽然和珅仍能专权，但他深知，嘉庆帝对他十分不满，只能选择在嘉庆羽翼未丰时，压制住他。
首先，和珅开始打压嘉庆的心腹。嘉庆即位后，他曾经的老师、时任两广总督的朱珪上疏赞颂，这让和珅找到了机会。
乾隆本想将朱珪调回京城，和珅却从中挑拨，拿着嘉庆祝贺老师的诗稿，诬告嘉庆想要拉拢人心。
这一可能触怒了乾隆，朱珪调回京城的任命彻底泡汤。不仅如此，和珅还落井下石，鼓动乾隆将朱珪降为了安徽巡抚。
第二步，监视、孤立嘉庆。和珅将自己的亲信吴省兰派到了嘉庆身边。以整理诗稿为名，监视嘉庆帝的言行，查看诗稿中是否有对他不利的言辞。
同时，和珅还想方设法，将嘉庆身边的人，换成自己的拥趸，进一步孤立嘉庆帝。
最后，挑拨离间，引起乾隆猜忌。嘉庆帝做了皇帝，一次到军机处下发诏令。军机处到处都是和珅的人，于是嘉庆的行为，第一时间传到乾隆耳中。
想到这次儿子还没有告知自己，就擅自决断，乾隆便下令取消，然后将嘉庆臭骂了一顿。
和珅这么一搞，嘉庆立刻明白了形势。和珅把控着军机处，又深得乾隆信任，他暂时动不了。如今敌强我弱，只能韬光养晦。
于是，嘉庆开始事事顺从太上皇，无论大事小事，绝不自作主张。
曾有大臣向嘉庆告状，指责和珅的错失，嘉庆反而斥责了告状的人。他说：我还要依靠和大人处理政务，你们怎么能反对他呢？
甚至连呈给太上皇的奏折，嘉庆也全权委托和珅代理。
看到嘉庆如今很是乖觉，加之太上皇仍然把持着朝政，和珅也渐渐放松了警惕。
嘉庆二年，军机处领班大臣阿桂逝世，47岁的和珅顺利成为军机处的一把手，达到了个人政治生涯的顶峰。
盛极而衰，和珅在朝堂呼风唤雨之时，他的家族却已经显露出倾颓之势。
嘉庆上台当年，和珅次子不幸夭折，甚至连名字都来不及取。仅1个月后，和珅的弟弟和琳，又在贵州军中，沾染瘴气身亡。
第二年，和珅唯一的孙子幼年早夭，家中再无其他子嗣。嘉庆三年二月，陪伴和珅30载岁月的发妻冯氏去世。
短短3年，和珅接连失去4位亲人，遭受到了沉重的打击。
家事不顺，和珅的仕途也十分堪忧。乾隆帝已是年迈昏聩，嘉庆却正如日中天。
和珅不是没有想过讨好嘉庆帝，却均以失败告终。
清朝自雍正帝开始，实行秘密立储制，皇帝会将写有遗诏的锦匣，藏于乾清宫“正大光明”牌匾之后。
乾隆晚年，排位靠前的皇子大多早死，能够继承大统的人选，在皇十一子颙瑆与皇十五子颙琰之间。
身为乾隆宠臣的和珅，自然也会使出各种手段探听储君人选。
得知乾隆要将颙琰册立为太子的消息，和珅立刻行动。在旨意公布的前一天，向这位未来的天子，献上一柄玉如意，企图讨好嘉庆。
嘉庆当时直接笑纳，但心中却给和珅记了一笔。后来查处和珅时，他的第一桩罪，是“泄露机密，居然以拥戴为功”，就是这进献玉如意一事。
能够在军机处说一不二，和珅的能力毋庸置疑。他聪明机敏，办事干练，精通满汉蒙藏四种语言，是不可多得的人才。
但和珅最大的本事，还是笼络人心。为了哄乾隆开心，和珅下功夫学习写诗，模仿乾隆书法，侍奉乾隆体贴周到。
可惜，嘉庆根本不吃这一套。
嘉庆做皇子时，就见惯了和珅颐指气使的做派。作为新的掌权者，并不喜欢和珅这个上一代掌权者的耳目。
而且，嘉庆是个节俭、务实的皇帝。他即位后，目睹了国库空虚，叛乱的景象。在《邪教说》里，嘉庆指出：民众叛乱的根源在于，他们对当前的经济不满意。
这样一位关心民间疾苦的皇帝，与私德不修、贪婪敛财的和珅，完全是背道而驰。
嘉庆四年正月初三，乾隆刚死，嘉庆便按捺不住，向和珅出手。
当天，为稳住和珅，嘉庆任命和珅，与睿亲王等人一同料理丧仪，把和珅留在宫中。同时，传令安徽巡抚朱珪进京。
初四，嘉庆下诏，谴责处理叛乱的将领办事不利，冒功领赏，矛头直指军机领班大臣和珅。并将其软禁宫中。
初五，和珅兵败如山倒。多位官员联合上疏，弹劾和珅种种罪行。
初八，嘉庆正式宣布将和珅革职收监，并下令查抄和府。处理了和珅，嘉庆当机立断，收回了军机处提前抄录、查看奏折副本的权力。
十一日，经过3天的审讯，嘉庆公布和珅20大罪状，其中13-20条，都与贪污有关，累累罪行罄竹难书。
有了罪证，在先帝大丧期间处理和珅，就名正言顺了。正月十八日，嘉庆赐令和珅，在狱中自尽。
“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。”留下这首绝命诗后，和珅在新年的尾声中，结束了自己的生命，享年50岁。
和珅的贪婪固然为嘉庆不喜，但嘉庆除掉和珅最重要的原因，是和珅对皇权的威胁。
在除掉和珅后，嘉庆在给江西巡抚张诚基的奏折中批示：如果不除掉和珅，那么天下的人就只知道和珅，不知道朕了。
可见，功高震主，实不可取。
和珅身后，嘉庆为维持政局稳定，没有再对其余党过分株连。但这也使得和珅遗留下来的贪腐问题，没有得到根治，为王朝埋下了隐患。
