吴道子，又名道玄，阳翟人，唐代第一大画家，画史尊称吴生，被奉为“画圣”和民间画工的“祖师”
吴道子生于唐朝开元年间。他是阳翟人，年幼时丧失父母，生活贫寒，曾去洛阳追随当时擅长草书的著名书法家张旭、贺知章学书法。吴道子学书法没有显著的成绩，乃改而学画，未及20岁就显露出了绘画天才。
吴道子在洛阳出名后，被爱好艺术的皇帝唐玄宗得知，于是他下令把吴道子召入宫中。从此这位民间画工便成了宫廷画师。
吴道子后来被晋升为“宁王友”“友”为亲王府的属官，是个闲差事，往往由有才学的名士充当，如李白这样的大诗人也曾是“宁王友”这个官职在“从五品下”，有一定地位。这说明吴道子在宫廷中生活顺利，得到唐玄宗的重视。
吴道子作画与酒密切相关，《历代名画记》卷九讲他“好酒使气，每欲挥毫，必须酣饮”他性格豪放，酒能助兴，使其神经大为兴奋，触发他的灵感，所以养成了饮酒作画的习惯，这在古今中外不少艺术家中，都可找到。
如张旭，有记载说他“嗜酒，每大醉，呼叫狂走乃下笔”，甚至以头蘸墨而书，醒来后，自己也不知怎么写的，好像是神来助他了。贺知章也是杜甫名篇《饮中八仙歌》所写的一仙，吴道子曾向张、贺学习书法，酒也使他们沟通、接近。他们性情相近，气势豪放、笔力雄劲是他们书画的共同点。
开元年间，裴曼将军正居母丧，欲请吴道子于东都天宫寺画鬼神数壁表其孝心。裴曼为唐时有名将领，他与幽州都督孙性北伐时，为北方少数民族奚人所围，裴舞刀立于马上，四面射来的箭矢皆迎刀而断，奚人大惊而去。他以龙华军使守北平，一日得三十一只虎。裴曼善舞剑，与李白诗歌、张旭草书世称“三绝”
吴道子对裴曼说：“我的画笔久已废弃不用，将军若有意让我作画，请为我舞剑一曲，也许因为剑舞的猛厉可以激发我的画兴。”裴曼立即脱去丧服，着常时衣，走马如飞，左旋右转，掷剑入云，高数十丈，佻若电光下射。又引手执鞘承接之，宝剑透空入鞘，围观数千人无不惊栗欢呼。观了此舞，道子执笔画壁，落笔飒然有风，画出天下之壮观。
史载道子生平作画，此次最为得意，同时张旭亦为之书写一壁，见到的人都很庆幸，一天之内竟然见了“三绝”！这个故事为后人所乐道，可见书、画、舞等艺术精神气势相通之处。据载洛阳天宫寺三门，有吴道子所画《除灾患变》可能即是这一活动的成果。
唐朱景玄在《唐朝名画记》中说，元和初他应举住龙兴寺，听八十岁的尹老说，吴道子在画兴善寺中门内神圆光时，长安市肆老幼士庶纷纷来至，观众如墙，吴道子立笔挥扫，势若旋风，人人都说是神在助他，他不用尺度规画，一笔而成。记载说“缚栏施钱，帛与之齐”，只拉一条绳拦住，众人往内施舍钱帛，竟然多得与绳子同高了。画师在寺院中画壁，极为平常，唯独吴道子作画，百姓这样轰动，历史上少见。
至于吴道子，后人没有明确记载，也没有关于他活动的消息，总之为躲避搜捕，颠沛流离，隐姓埋名，对于一个晚年老人，日子也是够艰难的了。也许他又回到老家乡下去了，这从他故乡至今还有其子孙，后代绵延一直不断可以证实。
杜甫在《存殁口号》中写道：“郑公粉绘随长夜，曹霸丹青已白头。”说的是郑虔已死，他的绘画也没入长夜，善画丹青的曹霸已是白头老朽了。一代画圣，随着大唐王朝走向内忧外患交迫的衰落期，也寂然逝去。
据历史记载，吴道子在长安、洛阳两地寺观中绘制壁画多达300余堵，奇踪怪状，无有雷同。吴道子的绘画具有独特风格，其山水画有变革之功，所画人物衣褶飘举，线条遒劲，人称莼菜条描，具有天衣飞扬、满壁风动的效果，被誉为“吴带当风”他还于焦墨线条中，略施淡彩，世称“吴装”作画线条简练，“笔才一二，象已应焉”，有“疏体”之称。
吴道子的绘画对后世影响极大，苏轼曾称赞他的艺术为“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”吴道子绘画无真迹留传后世，传至今日的《送子天王图》可能为宋代摹本，另外还流传有《宝积宾伽罗佛像》《道子墨宝》等摹本，莫高窟第103窟的维摩经变图，也被认为是他的画风。
名人名言臣无粉本，并记在心。
众皆密于盼际，我则离披其点画，众皆谨于象似，我则脱落其凡俗。
