叶大鹰是著名的导演、演员、编剧，执导了《红樱桃》《红色恋人》《大喘气》《天安门》《陈赓大将》《西安事变》等众多影视佳作，获得过第5届平壤国际电影节最佳导演奖等大奖。
他参演了《山道弯弯》《我和爸爸》《辛亥革命》《西安事变》等多部影视剧。叶大鹰还是《一半海水，一半火焰》《炮打双灯》《红樱桃》等影视剧的编剧。
他还有另一重身份，那就是革命先驱叶挺将军的孙子。
叶大鹰有过一段失败的婚姻，前妻是西影厂的演员姜南，两人育有一个儿子。离婚后叶大鹰对前妻仍有感情，至今没有再婚……叶大鹰1958年出生于吉林省长春市，身高1.78米，年轻时挺拔帅气。
叶大鹰的爷爷叶挺将军大家耳熟能详，他的父亲叶正明是叶挺将军的二儿子。叶正明1931年4月13日出生于澳门，在德国上的小学、中学，后进入莫斯科航空学院深造。
1956年，叶正明学成归国，在沈阳组建了飞机设计室，后从事地空导弹研究。
安琪出演了《白衣战士》《赵一曼》《卫国保家》等多部影片。叶正明与安琪在长春结婚后，先后生下了儿子叶大鹰、女儿叶小燕。
1959年，叶正明夫妇调往北京工作，叶大鹰随父母来北京生活。
父亲在军工部门上班，母亲安琪成为八一电影制片厂的演员，叶大鹰是在八一厂大院里长大的。他的邻居全是演员，一出门就能碰上拍电影的。潜移默化中，叶大鹰骨子里也喜欢上了电影。
特殊年代里，叶正明与妻子遭受不公正待遇，经常被批斗，被逼写检查。叶大鹰和妹妹饱受别人的歧视和欺负。
1969年，叶正明调往上海工作，举家迁往上海。叶大鹰在农村公社小学上四年级，被当地孩子追着打。由于父母工作动荡，叶大鹰多次转学，每到一个地方，新同学都打他。
有人将“打倒叶正明”几个字写在叶大鹰上学的路上，叶大鹰每天都要踩着这几个字上学，他觉得自己仿佛踩在父亲的身体上，眼泪不知不觉就涌了出来。
1976年，叶大鹰中学毕业后，被分配到上海新新机器厂技工学校上技校，学习钳工。毕业后，他留在该厂当了一名钳工。
第一年，他每月工资只有13块钱，第二年25块钱，第三年涨到了41块。41元在当年算高工资了，叶大鹰经常与同事们轮流请客吃饭，结果身边一分钱积蓄也没有。
1978年，叶大鹰的父母调往北京工作，带着女儿叶小燕去了北京。叶正明在解放军总装备部工作，安琪在北京电影学院表演系任教。叶大鹰因为参加了工作，就留在了上海。
这年，叶大鹰收到母亲寄来的北京电影学院的招生简章，托他转交给上海的一位朋友。
叶大鹰这才得知北电导演系招生，准备报考。他性子耿直，没有告诉母亲，偷偷报考北电导演系，结果复试被淘汰了。
后来负责招生的老师得知他是安琪的儿子，便对安琪说：你儿子来考导演系，也不打声招呼。安琪回答：他事先没告诉我，我也不知道。
1979年，西安电影制片厂演员培训班招学员，叶大鹰坐火车赶去考试。他朗诵爷爷叶挺的诗《囚歌》，结果被录取了。
培训班里有王雁、杨亚洲、李凤绪等学员，班上还有一个叫姜南的漂亮女孩，叶大鹰对她一见钟情。
姜南与叶大鹰同龄，也喜欢高大帅气的叶大鹰，很快两人确定了恋爱关系。
毕业后，叶大鹰与姜南都留在西影厂当演员。但叶大鹰发现自己根本不是当演员的料，上台演话剧就紧张哆嗦。灯光打到他身上，他大脑一片空白，连台词都忘了。
影片拍完后，叶大鹰患上了格林巴痢氏综合征，他左半边身子偏瘫，嘴角歪斜，手脚麻木。
雪上加霜的是，叶大鹰的父亲此时出现了精神分裂，母亲在北京照顾父亲，很少有时间来看望儿子。姜南便在医院照顾男友。
那时叶大鹰心情很糟糕，向姜南提出分手：我没有能力给你幸福了，不能再拖累你。
少男少女的感情最真挚，姜南流着泪说：我是不会放弃你的，不管你将来是什么样的状况，我都不会离开你。
姜南照顾叶大鹰吃饭时，看着他左边的嘴角咀嚼饭菜，右边的嘴角流着涎水，脸部有些扭曲，不由流下心痛的泪水。
叶大鹰身体底子不错，加上医生的精心治疗，及爱情的陪伴，大半年后叶大鹰的身体恢复正常。但因吃了过多的激素，叶大鹰身体迅速发胖，当年的帅小伙成了一个胖大叔。
最胖的时候，他一低眼睛就能看到自己的脸蛋。经过几个月的疯狂运动和节食，叶大鹰减去了50多斤。
出院后，叶大鹰开始认真思考自己的未来，他觉得自己做演员没有大的前途，决定改行做导演。厂里有影片开拍，叶大鹰就主动要求去剧组做场记，以后慢慢过渡到副导演。
1984年，北京电影学院导演进修班招生，给了西影厂4个名额。光是西影厂的干部子弟就有10多个，根本轮不上叶大鹰。
学校见叶大鹰经济困难，同意他学费。
当时孙周也是导演进修班的旁听生，他准备拍一部战争电影，让叶大鹰帮助筹备军事装备，弄成了就能拿到4000元酬劳。
于是叶大鹰给孙周当副导演。他找到北京一名高干子弟朋友，在朋友的带领下，叶大鹰找到一位空军副司令。
对方是一位老红军，叶大鹰将北京青年电影制片厂的介绍信交给空军副司令员，说自己准备组织年轻人重走长征路。
电影开拍后，叶大鹰拿到一笔酬劳，将4000元学费交清了。
1985年，叶大鹰与姜南在西安组建家庭。1987年，他们的儿子降生了。
叶大鹰从北电毕业后，回到西影厂当导演。当时西影厂有60多位导演，一年就拍五六部电影，根本轮不到叶大鹰。
于是他自己想办法导戏。1988年，叶大鹰在王朔等朋友的帮助下，自筹资金，拍摄了影片《大喘气》。
因为缺少导戏机会，叶大鹰就做编剧、副导演，全方位磨砺自己。从1989年开始，叶大鹰先后担任《一般海水，一半火焰》《炮打双灯》等影片的编剧。
1995年，他还执导了电视剧《血色童心》。
叶大鹰性格直爽，说话不懂得含蓄委婉，有时明明一句好话，妻子听起来却觉得变味了。加上抚养儿子的纷扰，夫妻俩的婚姻并不和谐。
1996年11月，叶大鹰执导的影片《红樱桃》上演，一举斩获第5届平壤国际电影节最佳导演奖，及中国电影“金鸡奖”最佳故事片大奖，叶大鹰一战成名！
此后叶大鹰的导演之路越走越顺，1998年他执导的《红色恋人》再次引起巨大反响，获得第22届开罗国际电影节“金字塔银奖”
叶大鹰的妹妹叶小燕嫁给了国务院前总理李鹏的儿子李小勇，两人育有女儿李叶。李叶是小童星，在《红色恋人》中饰演“小明珠”
《红色恋人》由梅婷和张国荣共同主演，梅婷因此获得第22届开罗国际电影节最佳女演员奖。
拍摄期间，媒体爆出了叶大鹰与梅婷的绯闻，这给姜南带来了纠结和误会。
1998年，叶大鹰与姜南办理了离婚手续，儿子由他与前妻共同抚养。
当时徐静蕾自编、自导、自演的影片《我和爸爸》开拍，她本来准备让王朔在片中饰演自己的父亲，但王朔没时间。
于是徐静蕾就请叶大鹰在片中饰演自己的父亲。凭借该片，叶大鹰获得第4届华语电影传媒大奖最佳男演员提名奖。
从2003年开始，叶大鹰相继执导了《走过幸福》《陈赓大将》《西安事变》等电视剧。
同时他还执导了《天安门》《永不妥协》《大鳄之门》等影片。其中2009年在全国公映的影片《天安门》，引起巨大的反响。
拍摄该片时，叶大鹰要求全体演员8点钟按时起床，任何人不允许睡懒觉。只要在剧组必须穿戏服，出门上街，要得到剧组批准才能卸妆、换衣服。
该片拍摄期间，主演潘粤明发生车祸，导致肺部严重受伤，拍摄被迫中断。
为了表现开国大典时的群众场面戏，剧组以一天几十万元的价格，专门从香港租了一架国际专业电影航拍飞机进行拍摄，几千名群众演员穿着当年的衣服，扛着红旗浩浩荡荡结队欢庆。
由于拍摄遇到了太多的困难，影片公映后，一向硬朗的叶大鹰流泪了。
叶大鹰离婚后，前妻重新有了自己的生活，而叶大鹰始终单身一人。这些年他谈过3次恋爱，每次恋爱他都要征求儿子的意见：这个女人靠谱吗？
儿子经过接触，对女方印象好，就支持爸爸恋爱。因为种种原因，叶大鹰离异后也投入地爱过，但始终没能走进婚姻。
在接受采访时，叶大鹰黯然说：那时如果我理智一些，多照顾她一些，多照顾家庭一些，也许不会离婚。
叶大鹰说自己对前妻有一种愧疚，离婚后他努力弥补，前妻需要帮助时，叶大鹰会尽全力。
2006年，叶大鹰执导36集历史剧《西安事变》，邀请前妻姜南在剧中扮演“宋美龄”叶大鹰自己在剧中扮演特务头子“戴笠”
拍摄期间，他们的儿子还来剧组玩，3个人在一起吃饭，看不出任何隔阂。
叶大鹰是圈内很有个性的导演，说话很直。2009年，他在接受采访时，说张艺谋的《满城尽带黄金甲》不堪入目，他将这部影片定性为：邪恶＋扭曲＋病态＋反道德＋反人类＋丧心病狂。
谈到冯小刚，叶大鹰说：冯小刚当年很幼稚，电影很拧巴。而对自己的好朋友王朔，他却以干净、正派来评价王朔及其作品。
叶大鹰是孝子，2003年父亲去世后，他就担负起赡养母亲的责任。他与母亲都住在北京，2012年母亲80岁了，担心母亲孤单，叶大鹰经常让王朔、马未都等好友去看望她。
母亲有老年病，叶大鹰一次次陪她医院检查、拿药。
2021年9月4日，叶大鹰的母亲安琪在北京病逝，享年89岁。
2023年4月，叶大鹰已经65岁了，他与前妻的儿子已36岁了，有了自己的感情生活。叶大鹰离婚25年，始终没有走进婚姻，至今单身一人！
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