关于赵高的真实身世，史记上只留下“宦籍”、“隐宫”等寥寥数语，又由于古今语义差别，于是乎赵高就成了面白无须、细气尖声的太监。
由于史记中记载“赵高者，诸赵疏属也”，于是赵高又被认为是赵国公子。清代史学大家赵翼认为赵高因秦国灭亡赵国，于是挥刀自宫，混入秦宫，目的就是为了祸乱秦朝，最终达成所愿，含笑九泉。因此，在某些版本中，赵高又成了励志典型。
然而，随着一批秦汉竹简的出土，赵高的真实身世浮出了水面，改写了我们的传统认知，在一定程度上也解释了秦始皇重用赵高的原因！
《史记·李斯列传》中，司马迁提到赵高为“宦籍”，也就是宦官。
周朝时期，《周礼》记载“宫者使守内，以其人道绝也”，这是宫中最早使用阉人的记载。
因此，秦朝时宫中应该已有阉人，但从赵高为宦官的记载来看，他并不是阉人，而是就职于宫中的秦始皇近臣。
关于赵高为阉人的说法，最有力的证据在于《史记·蒙恬列传》中记载：“赵高昆弟数人，皆生隐宫。”所谓“隐宫”，一般指“天阉”，某个特别的地方发育不全，或者说非男非女。但“赵高昆弟数人，皆生隐宫”，总不至于兄弟数人都是天阉吧，这也太凑巧、太悲催了，可能性真不大。
总之，通过一系列考证，如今基本确定司马迁笔误，实际应该是“赵高昆弟数人，皆生隐官。”那么，“隐官”到底是什么意思，与赵高的身世有什么关系？可以说，“隐宫”与“隐官”的一字之差，却让赵高身世被误解了二千年！
云梦睡虎地秦简中的《秦律十八种》记载：“许之，免以为庶人。工隶臣斩首及人为斩首以免者，皆令为工。其不完者，以为隐官工。”因此所谓“隐官”，大致可以视为刑满被释放的人员，但因为犯罪导致身体不全，已经无法回归正常的自由民身份，于是就给他们一个新的身份——“隐官”，并给予减半的待遇。其中，“隐”字代表隐去他们身上的罪过与耻辱，然后并不祸及下一代。
《史记·蒙恬列传》记载：“赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。”也就是说，赵高母亲是罪犯分子，但“世世卑贱”这个说法不客观，因为赵高属于“隐官子”，已经属于正常百姓了。
可以想象的是，由于赵高母亲是刑满释放的“不完者”，想必在他年少时，没有少被其他少年嘲讽欺负，或许因此扭曲了赵高的人性，在他的内心深处埋下了仇恨的种子。在秦始皇去世，无人压制赵高之后，成为鼓动胡亥大开杀戒的原因之一。
不过，赵高的少年经历，与秦始皇少年时有些类似。秦异人逃回秦国之后，儿子秦始皇与母亲赵姬待在赵国，但秦国不断侵略赵国，于是当时秦始皇备受欺负辱骂。或许，出于同病相怜，秦始皇对赵高的经历产生了一定的共鸣，也成为重用赵高的原因之一。
有意思的是，如今学者根据“胡亥”称呼认为，胡亥不是名字，而是“姓胡名亥”，根据史书记载胡亥行为分析，他的母亲极有可能是胡人。可能因为母亲身份问题，导致胡亥年少时也被嘲讽、孤立。因此，赵高与胡亥走到一起，可能还存在经历上相近的原因。
赵高身世中还有一个疑点，史书记载说“赵高者，诸赵疏属也”，那么赵高到底是不是赵国宗室中人呢？
考证当时赵姓，得姓之祖为“造父”周朝初期，秦赵两国祖上曾是亲兄弟，后来赵国祖上造父立功被周穆王封在“赵城”，由此而得赵氏。秦国祖上被周人流放，社会地位不高，于是攀附为赵氏，“秦以其先造父封赵城，为赵氏”
从赵高母亲“被刑僇”，赵高父亲应该是秦国低级官吏，以及后来秦始皇对赵国的痛恨、以及对赵高信任与重用程度来看，赵高不太可能是赵国公族后代，更可能是秦国公族后代，只是关系已经极为疏远了。
因此赵高的身世大致是：赵高母亲刑满之后，一个低级官吏娶了她，生下了“赵高昆弟数人”，赵高精通律法、书法，又可能因为是嬴姓赵氏的远亲，于是机缘巧合之下进入秦宫工作。抛开赵高后来的作为，从赵高出身与进入秦宫这段过程来看，的确非常励志。
最终，由于赵氏身份、坎坷经历、精通书法与律令等原因，迅速得到了秦始皇的重用，入宫不久之后“秦王闻高彊力，通于狱法，举以为中车府令”，成了秦始皇的私人秘书、兼皇家车队队长、兼贴身保镖。
