出城之后的更始帝刘玄，身边只有侍中刘恭一个人追随而来。刘恭，就是赤眉军推立为帝的那位少年刘盆子的大哥。先前，他在长安听说自己弟弟被赤眉军扶立为帝，吓得够呛，赶忙自己把自己绑起来主动投案进了监狱。好在当时大乱，更始政权内部也没人追究他。长安被攻陷后，他得以逃出，最终在渭滨追上了更始帝刘玄。
墙倒众人推，更始帝手下的右辅都尉严本心怀叵测，以扈从为名，就把刘玄劫持到高陵，然后严兵守卫。严本名义上是保卫更始帝，实际上是围困，准备随时将刘玄当作大礼献给赤眉军邀功，根据《资治通鉴》记载：“更始将相皆降赤眉，独丞相曹竟不降，手剑格死。”更始帝虽然暂时没有抓到，赤眉军还是以刘盆子的名义诏封更始帝为“淮阳王”，并且诏告天下：“吏民敢有贼害者，罪同大逆；其送诣吏者封列侯。”不久，赤眉军着急得到更始帝，再次下书称：“圣公降者，封为长沙王；过二十日，勿受。”都到这份儿上了，刘玄也绝望，只得派刘盆子的大哥刘恭到赤眉军请降。于是，樊崇派遣更始帝旧将谢禄代表赤眉军受降。
樊崇画像而后，刘玄跟随邓禄入长安殿内，赤身肉袒，跪地俯首，把玺绶上交给刘盆子，做足投降仪式。
仪式完毕，赤眉诸将就拽住刘玄头发，把这倒霉的皇帝拖到庭中空地，准备将他斩首；刘恭、谢禄叩头力请，赤眉军不允。
此刻，刘恭也急了，追呼道：“臣诚力极，请得先死！”说着话，刘恭抽出腰间宝剑，就要拔剑自刎。
刘玄现在是个政治废物，是死是活都不要紧，可这刘恭却是赤眉军刚刚拥立的建世帝刘盆子的大哥啊。眼看他要抹脖子，赤眉军主帅樊崇等人也慌了，赶忙上前抱住刘恭，答应赦免刘玄。
想来想去，赤眉军就封投降的更始帝刘玄为“畏威侯”，这个封号，显然带有讥讽之意。刘恭复为固请，最后，依据先前刘盆子名义颁发的诏书旨意，更始帝被赤眉军封为“长沙王”
自此，身为赤眉军王爷的刘玄为了保命，一直居于其旧将谢禄府第，而刘恭呢，一直服侍左右。
但刘玄这样的人，一直活在世上肯定不是好事。不久之后，长安居民痛恨赤眉军暴虐，就纷纷传言要就更始帝劫出去。
更始政权旧将张卬等人，一直对更始帝刘玄本人入骨，正好以此为借口把这位旧主弄死，于是，他们和樊崇说明利害之后，得到后者同意，就授意更始旧将谢禄将更始帝刘玄勒死，然后，草草埋葬了事。
刘恭得知消息后，悲愤难消。但人都死了，他只得找到刘玄尸首所埋地点，仔细加以标记。后来，邓禹进长安，奉刘秀之命，才将刘玄的陵墓徙到霸陵，并给更始帝刘玄的三个儿子刘求、刘歆、刘鲤都封了爵位。
正当更始帝倒大霉的时候，刘秀一方风生水起。
刘秀手下诸将困围洛阳数月，把更始帝大将朱鲔逼得几乎不行。为了减少人命损失，刘秀派作过朱鲔部属的廷尉岑彭到城下说降。
朱鲔在城上，岑彭在城下，开始说降工作。哥俩从前是朋友，是上下级，所以唠得挺开心，挺直接。
朱鲔开宗明义，也不讲什么条件，只是陈说自己不敢投降的原因：“大司徒被害时，鲔与共谋，又谏更始无遣萧王北伐，诚自知罪深，不敢降！”朱鲔确实是明白人，所以他就直言说：刘秀大哥刘縯先前被杀，自己是共谋，而且还曾经谏劝更始帝不要派遣刘秀去河北。为此，自知罪孽深重，所以不敢投降。
岑彭画像岑彭回到大营后，把朱鲔一席话告知刘秀。
刘秀什么人啊，人中龙虎，如今都是皇帝了，自然更有帝王胸怀，马上就对岑彭说：“举大事者不忌小怨。鲔今若降，官爵可保，况诛罚乎！河水在此，吾不食言！”小说中岑彭形象岑彭乘马即刻返回洛阳城下，把刘秀言语转告朱鲔。朱鲔起初还有些不信，就让人从城头往下抛了一根绳索，对岑彭说：“如果你讲话为真，可乘此绳索上城。”岑彭心内无鬼，攀住绳索就要往上爬。
看到岑彭如此表现，朱鲔知道岑彭和刘秀许诺无诈，马上答应投降。
