开元二十七年秋，漫游江淮归来的李白在岳州偶遇王昌龄。
王昌龄比李白年长三岁，但出道很早，早在开元十五年便进士及第，踏入仕途。他诗名早著，有“诗家天子”、“七绝圣手”之称。
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”王昌龄的这首《出塞》诗，被视为唐人七绝压卷之作。
李白与王昌龄神交已久，虽是初次相见，却如故人重逢。李白多年来仕进无门，心情很不好，而王昌龄此行是在贬谪岭南的途中，心情比李白还要坏。两人相遇，别有一番感慨。
临别时，王昌龄写了首诗赠给李白：摇曳巴陵洲渚分，清江传语便风闻。
山长不见秋城色，日暮蒹葭空水云。
应该说王昌龄这首《巴陵送李十二》写得极怪，既然是送别朋友的，怎么通篇都是肃杀之景，竟无一字可见友情之浓呢？
其实，诗眼就在最后两句。
“秋城”，语出西汉刘歆的《甘泉宫赋》：“轶陵阴之地室，过阳谷之秋城”，代指长安。
“山长不见秋城色，日暮蒹葭空水云”，寓意就是“长安难见，功名如水”八个字，这是王昌龄多年官场生涯的一种感悟，却借由景色道出，真不愧为“七绝圣手”
盛唐才子们很少有不看重功名的，连“红颜弃轩冕，白首卧松云”的孟浩然也不例外，王昌龄深明此理，因此面对功名心尤其强烈的李白，他只能用这首语意隐晦的赠诗，给这位天才诗人一点启示。
李白当然知道王昌龄想说什么，而且他也知道，王昌龄说的，自己根本做不到。
“城里的人想出来，城外的人想进去”，这是钱钟书在《围城》里用来形容婚姻的，可是用于唐代的官场，也同样贴切。
王昌龄早就是城里的人，而且是一个受了伤的人，可他现在逃无可逃。朝廷要把他贬谪到岭南，他去也得去，不去也得去。
李白则不同，他一直只在城外徘徊。他坚信自己缺的只是一个机会，只要机会来临，功名唾手可得，正所谓“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”孟浩然的高才黜落，宋之悌、王昌龄的远贬天涯，以及自己屡次的干谒无功，并不足以成为他停步不前的理由。没办法，这就是李白！
这一次，李白应该少不了诗赠王昌龄，可能已经失传了吧？
十年匆匆而过，转眼到了天宝八载春，正在吴越漫游的李白得到一个消息：王昌龄因“不拘细行”，被奸相李林甫所忌，由江宁丞贬为龙标尉。
此时的李白，与第一次偶遇王昌龄时大有不同。十年来他诗名日盛，并于天宝元年秋奉召入京，得天子降辇相迎、御手调羹。然而，李白要的岂是这些？
“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”——潇洒不羁的背后，实则是理想落空的大悲哀。
想起当年王昌龄暗示他的“长安难见，功名如水”，李白颇多感慨。在扬州，李白为王昌龄写了一首诗，这就是著名的《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：扬州花落子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。
“子规”即杜鹃，一般暮春出现，啼声悲切。首句借落花、啼鸟渲染出一种悲怆的氛围，次句突出龙标之遥远蛮荒。最后两句乃千古绝唱，诗人想象着明月和自己的愁心随风而去，陪伴着王昌龄直到夜郎之西的龙标，想象奇特，寄情深厚，也惟有李白能到这个意境吧！
但此时的李白不会想到，七年后的至德元年，王昌龄辞龙标尉归家，莫名其妙成了濠州刺史闾丘晓刀下之鬼。
李白更不会想到，九年后的肃宗乾元元年春，他自己也会踏上流放夜郎的漫漫旅途……春风不到夜郎西，愁心明月谁与寄？
