民国初年，是中国一段乱世时期，各路军阀混乱，各种思想碰撞。这段时间虽然是混乱时期，但也被历史上认为是最为活跃时期。这也应了那句“乱世出英雄”，有些土匪摇身一变成为军阀，甚至独霸一方，比如占据东北号称“东北王”的张作霖，被后人视为“传奇性人物”，就连张作霖作的那些恶事也抹了。但张作霖手下还有一个军阀，也就是在被称为“山东王”的张宗昌，则是一个民国初年一个令人搞笑的军阀，此人没少被丑化，但从史料看，也有可取之处。
张宗昌给人印象最深的就是喜欢找老婆，喜欢写诗，而且他对老婆很好，即使自己被戴“绿帽子”，也不在意。
张宗昌与其他民国初年的军阀一样，一生有很多传奇色彩，虽然被丑化，但也不是随随便便就能成军阀的，也有其过人之处。1881年，张宗昌出生地山东莱州，此地曾叫掖县，据说这一地区往东北走的人很多。张宗昌长大后就去东北谋生，1899年，在中东铁路当工人。张宗昌人高马大，而且能说一口流利的俄语，深受俄国人器重。而且在俄国，张宗昌练就了淘金技术，还练就一手好枪法。因此不要总丑化张宗昌，没有点真东西能混成军阀？
张宗昌后来在东北当过胡子，武昌起义后，张宗昌返回山东，投靠山东军阀胡瑛，后随军到上海，在陈其美手下当团长，正是开始了他在军阀混战的岁月。
由于张宗昌是山东人，他对山东人比较看重，只要是山东人来投靠，他都重用。张宗昌一路升到师长，后来他想投奔曹锟，但吴佩孚却劝曹不要收留土匪出身的张宗昌，于是张宗昌就再去东北投靠奉系的张作霖。两人都当过胡子，也有一种同病相怜的感觉。张宗昌在张作霖手下从营长开始干起。
此后在平定土匪卢永贵时，张宗昌凭借卢手下很多头目大都是山东黄县过来的老乡，很快土匪的三个团被收归。而且张宗昌以自己流利的俄语，收编了一些白俄残兵到自己手下。张作霖很高兴，人数激增到了万人。而且当了驻吉林的旅长和和绥宁镇守使。
1925年，张宗昌被任命为驻苏皖鲁三省的剿匪总司令，驻扎在徐州。同年4月，张宗昌又进入山东，成为山东省军务督办，自任省主席，于是开启他当“山东王”的时代。
张宗昌在山东时，他人熟地熟，而且成为军阀后啥都敢干，因此老百姓给他起了很多外号，比如有“狗肉将军”之说。
张宗昌在山东时，山东民间流传着一首打油诗：“有花椒也有姜，锅里煮的张宗昌。早来的，吃点肉；晚来的，喝点汤！”把张宗昌比喻锅里的狗肉，主要还是他土匪习习气，而且他手下人也有土匪习气，在山东无恶不作。只要张宗昌经过的地方，雁过拔毛，一跳全部抢走，根本没有什么组织纪律。因此老百姓恨张宗昌，这都是搜刮老百姓的民脂民膏得来的钱。
老百姓的粮食被张宗昌的人收割了，而且还把老百姓的存粮给抢走了。因此难怪老百姓丑化张宗昌，他让老百姓没法过了。
张宗昌还有有名的外号叫“三不知将军”，就是我们常说的“不知道多少枪、不知道多少人、不知道多少老婆。”可见就是迷糊型军阀。
张宗昌有23房姨太太，而且对老婆容忍度也很强。张宗昌与原配袁淑娥小姨子有一腿，于是袁淑娥一气之下也找了个情夫。后来张宗昌知道后，居然没在意，也没问。这要是别人，早就脑袋搬家了。张昌宗玩得更厉害的就是娶了5个白俄女人当姨太太，甚至还带这些外国女人在街上招摇，根本不顾及外界的眼光，用他的话讲叫“为国争光”
张宗昌还仿照刘邦写过一首《大风歌》，有一句：“数英雄兮张宗昌，安得巨鲸兮吞扶桑。”这一句仿得还有点模样，因此有人把他叫做“诗人将军”这句比那个名作家女儿的屎尿体诗强多了。
张宗昌虽然是个军阀，也没少做恶事，比如镇压济南工人运动，制造“青岛惨案”，但与其他军阀比，张宗昌的恶事还是小的。至于在民间强抢的事，这也是当时军阀的一个通病。而找很多老婆，不光张宗昌有，这与当时民俗习惯也有关，清末民初那些大佬们，有几个没有三房四房太太的。
张宗昌虽然是反派人物，而且并没干过多少留名的事，不过有一件事，后来对他举大拇指。日本人多次诱惑他，张宗昌居然没有变节，所以民族气节这个问题，张宗昌并不浑。
民国初年，有一个现象，很多军阀大佬们，虽然混战劳民伤财，但很少有投靠日本人当汉奸的。比如吴佩孚、孙传芳等人，就是这样的人。
