1955年9月27日，中国人民解放军第一届授衔仪式在北京中南海举办，自此之后解放军便开始实行军衔制度，这标志着我国军队体制正在向着规范化和现代化的方向迈进。
说起毛泽东口中的三位老总，相信大家都不陌生，他们便是朱德、彭德怀和贺龙。这三位将军在中国近代历史上留下浓墨重彩的轨迹，对中国革命事业作出重大的贡献。
首先要讲到的是素有“红军之父”之称的朱德，同时他也位列十大元帅之首。在红军部队建立之前，朱德就在南昌起义之中初绽头角。
朱德利用自己在南昌的众多人脉和资源进行合理布置，对南昌起义这场意义重大的军事行动提供可靠保证。在起义结束之后，他联合自己在南昌周边交好的滇军部队，给起义军队建造完美的撤退路线，在降低起极大程度上降低起义部队的伤亡。
从南昌起义中幸存的将士们南下到广东，在这里与当地军队交锋，无奈因战斗力不足而败退。此时的朱德并没有气馁，凭借自己坚强的革命意志和丰富的作战经验，利用滇军人脉力量以及剩余的其他分散武装力量，在重新整合后发动规模巨大的湘南起义。
根据参加湘南起义的肖克将军讲：“在起义三个月内，军队以武装的方式建立六个苏维埃，以及数个独立团”
在这场起义之中，朱德带领部队展开土地革命，范围席卷多达二十个省份，将近百万人参与到这场战斗中来。
在革命结束之后，革命历史学家对相关数据进行统计，朱德领导的这场武装运动是在大革命之后规模最大、遍布范围最广、涉及人数最多，同时也是最为成功的战役，是中国军队对土地革命最早的实践。
在红军长征结束，朱德和毛泽东在井冈山顺利会师时，整个根据地只有两千左右的红军士兵，而朱德所带部队的人数便达到一万有余，极大程度壮大了红军的有生力量，为随后红军继续作战奠定良好的基础。
朱德在南昌起义之前，便在滇军中任旅长一职，有长达近十年的军事指挥经验。红四军成立后，朱德被任命为红四军军长，专门负责军事工作，此时的毛泽东担任党代表，协助朱德从事政治组织工作。
红军在井冈山时，面对的前三次反围剿战斗，原则上讲都是由朱德所指挥。肖克将军在回忆的时候讲：“当时的红军部队对朱德存在着莫名的信仰”这样的功绩足以配得上毛泽东称呼他一声“老总”
其次便是被美国人称为“东方战神”的彭德怀将军，毛泽东也有诗言：“谁敢横刀立马，唯我彭大将军”由此可见毛泽东对彭德怀将军的敬佩与欣赏。
彭德怀原名得华，年少时经历种种挫折，1922年成功考入湖南陆军军官讲武堂学习军事，并改名为彭德怀。毕业后便加入湘军部队，在部队之中摸爬滚打。
在1926年被编入革命军中，参加著名的北伐战争，在此期间结识段德昌，从此开始接触学习共产主义思想。在大革命失败之后便加入，与黄公略等人一同发动革命起义，建立起工农红军第五军。
彭德怀率领手下五大红军部队，在湘鄂赣三省之间辗转作战，于此建立边界革命根据地。1928年朱德和毛泽东率领所属部队在井冈山革命根据地会师时，彭德怀也率领所属五军与他们胜利会师。
在红军的第五次反围剿战斗之中，彭德怀是前线作战主要的指挥员之一，他所率领的三军在战斗之中屡立奇功。彭德怀也是最早对左倾冒险主义错误提出批评的军事领导者，从这里便能够看得出他卓越的军事素养和指挥能力。
在抗日战争爆发后，彭德怀与军队联合行动，取得抗日战争之中首次胜利——平型关大捷。在抗日战争后期，彭德怀作为八路军方面的主要前线军事指挥者，在华北平原亲自领导八路军与日军展开最大规模的百团大战，沉重打击日军的嚣张气焰。
建国后，美帝主义对朝鲜发动战争，严重威胁我国东北地区的安全。正所谓唇亡齿寒，彭德怀出任中国人民志愿军总司令，率领解放军将士们抵抗美帝侵略。
在经过持续七个月的战争，中国志愿军成功将以美军为首的联军驱赶出“三八线”以外，后来经过将近两年的边谈边打后，双方达成协议，实现停战。经过这一战，朝鲜授予彭德怀“朝鲜人民共和国英雄”称号。他的地位在中国革命史上具有不可撼动的地位。
在同年七月，党内汪精卫叛变革命，贺龙与的代表人周恩来密会，表示自己愿意拥护领导。七月下旬便率领部众赶往南昌，出任起义军总指挥兼第20军军长，带领部队展开南昌起义，掀起了武装反抗反动派的序幕。
在抗日战争之中，贺龙率领部众赶往西北地区抗日前线进行作战。在此期间始终坚持独立自主的领导方针，在极大范围内发动人民群众展开对日军的打击，在1938年3月利用游击战术消灭日军多达1500余人。
1944年抗日战争由防御阶段进入全面反攻阶段，贺龙出任晋绥军区司令，率领部队对日军展开大规模进攻。在次年的七大上被选为中央委员。
1949年任西北军区司令员，贺龙以“先快后慢”的作战策略发动成都战役，采用政治和军事相结合的方式迫使主力投降，成功解放西南地区。
毛泽东对贺龙的肯定不仅在于他卓越的功绩，同时也极为看重贺龙将军的军事策略和政治思想。鉴于此，毛泽东称呼其老总也无可厚非。
朱德、彭德怀、贺龙，这三位元帅可以说是建立中国军队的元老级人物，同时也是中国革命阶段的顶梁柱，难怪毛泽东都要对他们称呼为“老总”
