奶酪是法国诺曼底的代表性美食之一，由食用了带有海盐味的牧草的牛羊所挤出的牛奶制成，带有咸味的特点，是法国奶酪的象征。如今，仅有5%的卡门贝尔奶酪是通过传统发酵制作的，因此许多法国人对工业化生产的奶酪提出质疑，认为其味道过于平淡，缺乏层次和个性。
全球共有130多个国家生产奶酪，年产量近2000万吨，奶酪已成为人们生活中不可或缺的食品。在法国，一个人每周需要消耗约半磅奶酪，但在欧盟，希腊人的消费量最高。
奶酪是世界上最早的人工食品之一，阿拉伯人认为奶酪是他们4000多年前的发明。据说，一位阿拉伯人在独自穿越沙漠时，将新鲜的牛奶倒入羊胃制成的皮囊中，在阳光和凝乳素的共同作用下，牛奶变成了奶酪。而法国人则认为，一位法国教士在无意中将牛奶存放在凉爽而潮湿的石灰岩洞里，经过数月后，牛奶变成了好吃的奶酪。
随着罗马帝国的衰落，许多奶酪生产秘方在一些寺院或远离尘嚣的乡村被保留下来，奶酪易于保存，因此成为便于携带的军粮。古代马其顿国王亚历山大大帝将奶酪作为军粮，史料记载他是第一位将奶酪作为军粮的统帅。无独有偶，成吉思汗征战时士兵携带的军粮仅有奶酪和肉松，现代军事专家认为成吉思汗大军没有辎重后顾之忧，这是他军队取胜的法宝之一。
到了13世纪，奶酪逐渐进入平民生活，修道院成为了奶酪生产的圣地，教士们有足够的耐心处理鲜奶，因此诞生了许多奶酪品种。在1550年时，已有超过50个品种的奶酪。19世纪初，奶酪的历史进入转折期。
法国生物化学家巴斯德博士发明了巴氏消毒法，工业化生产奶酪的时代开始了，一个村庄一种奶酪，一个法国美食家。各个地区的不同也造就了奶酪的独特味道。例如，靠海边的奶酪带咸味，而内陆牧草稀少的地则以山羊奶酪闻名。因此，奶酪的味道非常丰富，从最香甜到臭气熏天都有。
实际上，早在二十世纪六十年代，法国人就提出了传统奶酪产品风味与不同地质区域的土壤成分之间的相关性。于是，法国将奶酪纳入AOC原产地保护标识，规定只有在特定地区采用传统制造方法，严格按照标准制造的奶酪才能使用该标识。现在，法国官方认定的奶酪制品共有345种，欧盟也推广了这一规定，使其覆盖整个欧洲。英国人一向保守，但他们早在法律上保护本国的斯蒂尔顿奶酪，只允许在莱斯特郡等三个地方生产。奶酪的多样性和历史积淀使其成为法国的重要组成部分。
法兰西岛的布里奶酪起源于修道院。据说，罗马帝国的国王查理曼一世在路过布里修道院时品尝了院长提供的奶酪，并赞不绝口。从此，布里奶酪成为了宫廷贡品。据说，路易十六在被押入监狱前，请求最后品尝一口布里奶酪。
1814年，欧洲各国的首脑和外交官在维也纳聚会，争论哪国的奶酪最好吃。最终，通过品尝比赛，布里奶酪被公认为冠军。布里奶酪的独特性塑造了法国人的个性。目前，市场上有数千种奶酪，其中大部分来自欧洲其他国家。然而，法国是生产最多奶酪的国家，因此被称为“奶酪之国”
在攻占巴士底狱的第三年，一位巴黎传教士逃到了诺曼底的卡门贝尔，为了感谢一位村妇的救命之恩，他留下了一张奶酪秘方，这就是卡门贝尔奶酪。
卡门贝尔奶酪已有220年的历史，是世界著名的奶酪品牌之一。然而，目前法国的卡门贝尔奶酪年产量约为12万吨，而按照秘方生产的只有5%。今天，卡门贝尔奶酪的生产过程已经机械化，并采用巴氏杀菌法处理原料。传统的生产方法是先选择当地的新鲜牛奶，然后让其在常温下自然凝固，再用勺子舀到专用的模具中。经过沥干、定型、盐渍、霉菌接种等工序，最后才能装入特制的木盒中作为成品出售。整个过程需要20至35天，而工业化流水线生产的奶酪已经让手工奶酪边缘化。在现代欧美城市的大超市中，手工奶酪被拒绝摆放在货架上，因为它们散发出的气味有时会让整个超市充满腐烂的味道。早在1971年，美国就发生了一起食物中毒事件，罪魁祸首是进口自法国的奶酪。
去年，美国发生了三起“奶酪污染风波”，导致38人患病，其中16人因病情严重住院。去年，奥地利也发生了毒奶酪事件，导致21人因食物中毒住院。因此，美国规定所有食品都必须经过净化去菌。即使是奶酪中的有益细菌也必须被消灭。随后，欧盟也以食品安全为由出台了相关法规。然而，在奶酪爱好者看来，美国人颁布的法规无疑是手工奶酪被彻底绞杀的罪魁祸首。
手工奶酪因其独特的味道和高昂的价格，在美国被视为非法物品。
在美国，奶酪爱好者必须穿越多个州，与一个匿名贩子进行接头，只接受现金，而他只说了一句话：“把白色小包裹交给我。”购买回来后，为了避免被发现，他们必须将奶酪与咖啡一起小心翼翼地包裹起来，以免被警察拦下。
由于拥有生物学博士学位的手工奶酪商相信，奶酪中的真菌和细菌不仅增添风味，还能抑制其中的病原体。美国佛蒙特州大学的微生物学家凯瑟琳·多勒姆认为，人类不应该以冷漠、呆板的方式对待食物。采用巴氏消毒法还是不采用，并不是问题的关键。真正的问题在于，工厂生产和分发的食品数量越多，病菌侵入的可能性就越大。在过去的30年里，已有50多种奶酪消失了。
有人认为，工业化生产破坏了奶酪的多样性和传统。也有人认为，更安全、更先进的生产方式是食品制造业发展的必然趋势。让意大利人非常恼火的是，德国也在生产这种品牌的奶酪，年产量高达10万吨。2005年，意大利人将德国生产商告上欧洲法庭。法院判决称，意大利奶酪生产商在1996年就从欧盟获得了原产地标识保护，而德国奶酪生产商在类似产品上使用“帕尔梅桑”这一标识，容易误导消费者，违反了欧盟原产地保护规则。欧洲法院裁定，只有意大利北部生产的奶酪才能称为“帕尔梅桑”奶酪。德国奶酪生产商无权使用这一称号。滚奶酪是勇敢者的运动。
滚奶酪比赛起源于英国，现在已经演变为“追逐奶酪”，参赛选手在比赛中追逐一个从山上滚下的巨大奶酪，最终获得这块重达3公斤的双层格洛斯特奶酪。每年的5月底，英国都会举办疯狂刺激的滚奶酪比赛，比赛地点在格洛斯特郡的库珀山。尽管奖品最高不过是那块奶酪，但“奶酪勇士”们仍然不惜一切代价，参加比赛。他们一路狂奔，连滚带爬，到斜坡底部时已经跑了200米。每年的比赛日都有数千人前来观战助威。
几十位奶酪勇士参加比赛，当地的医疗救护及紧急救助等机构也随时待命。滚奶酪比赛共分4组进行。由于山坡太陡，下冲时速度又很快，很多选手都像奶酪一样跌跌撞撞“滚”下了山，因此不少人骨折或擦伤。最先抓住奶酪的人赢得那块奶酪，亚军将获得5英镑的奖励，季军则将获得3枚。这个节日已经进行了整整500年，据说可追溯到遥远的罗马时代，但真正的起源不得而知。
