在美国军史上，共有10位五星上将，包括4位陆军五星上将：马歇尔、麦克阿瑟、艾森豪威尔、布莱德雷，5位海军五星上将：莱希、金、尼米兹、哈尔西、斯普鲁恩斯，还有一位空军五星上将：阿诺德。
其中，9位都是在上世纪40年代晋升的，只有斯普鲁恩斯，是在2001年，也就是他死后32年，才被追授为五星上将。
至于为什么，咱还是先来看看他的战争生涯吧。
斯普鲁恩斯生于1886年，从小就是个另类，沉默寡言，几乎不与人交往，但是却有着超越同龄人的成熟和智慧。后来有人评价说：“如果把他扔到人群里面的话，几乎很难把他找出来；但是如果给他一支军队，他一定是最闪耀的那一个。”如果说斯普鲁恩斯是一匹千里马的话，那么哈尔西无疑是他的伯乐。可以想象，让斯普鲁恩斯这样内向的人去毛遂自荐，以求获得展示自我的机会，这几乎是不可能的。幸运的是，在早年的军校培训期间，斯普鲁恩斯跟哈尔西就已经结识并成了好友，这也成了斯普鲁恩斯日后成就巅峰的关键所在。
珍珠港事件之后，美国海军内部弥漫着消极情绪，为了提升士气，太平洋舰队总司令尼米兹组织了一系列的突袭行动，以及针对东京的轰炸行动。然而，斯普鲁恩斯对这个方案并不赞同，他向哈尔西建议，抛却这种仅仅为了面子而发起的攻击，而应该针对日本舰队开展有效的杀伤打击。
很快，这一主张得到了哈尔西的高度认可，而斯普鲁恩斯也因为这一具有前瞻性的眼光，得到了上级的注意。
1942年6月，决定太平洋战局走向的中途岛海战爆发。本来原定的总指挥是哈尔西，不过在战争前夕，哈尔西却因为皮肤病而入院，这也成了斯普鲁恩斯证明自己的契机。
事实证明，这绝对是个可以载入史册的机会。
6月4日清晨，日本海军舰队抵达中途岛海域，准备偷袭驻扎在那里的美国海军。不过，这一次他们没有了偷袭珍珠港那时的先机，他们的一举一动完在美军的监控之下。不过，斯普鲁恩斯并没有急于出击，而是一等再等，直到日军的第一攻击机群和第二攻击机群全部上天以后，才下令起动航母。
面对突然出现的美军航母，日方指挥官南云忠一蒙圈了，因为这时候有两大难题摆在他们面前：一是飞机快要没油了，二是他们此行是为了轰炸中途岛海港的舰队，并没有配备空战武器。
那怎么办呢？南云忠一下令：第一机群拦截美军，第二集群返航，装换弹药。
察觉到日军的部署之后，斯普鲁恩斯果断下达了出击命令，美军战机迅速铺天盖地冲了过去。尽管一开始损耗很大，但斯普鲁恩斯的战术很快就奏效了，由于敌机数量不多且油量不足，美军很快占据了制空优势，而此时，日军航母的甲板上则停满了正在装换弹药的战机。
看到这里估计大家也发现了，好家伙，这就是一个“大型桶”啊！果然，当美军朝着日军航母疯狂投弹后，如同引燃露天的库一样，日军航母瞬间陷入一片火海之中。
此役，日军赤城号、加贺号、苍龙号以及后来的飞龙号，尽数被毁，自此，太平洋战局的天平倒向了美军。而斯普鲁恩斯也凭借此战声名鹊起，成为海军将官中的佼佼者。
美国海军参谋长欧内斯特·约瑟夫·金评价说：“在美国海军将级军官中，斯普鲁恩斯的心智能力，超过了所有的人。”此后，斯普鲁恩斯出任太平洋舰队第五舰队总司令，在马绍尔战役、塞班岛战役以及冲绳岛战役中，均有出色发挥。
不过，在1945年9月2日的东京湾日本投降仪式上，麦克阿瑟、哈尔西、尼米兹等人悉数出席，斯普鲁恩斯却不见踪影。原来，这并非他不够资格，而是美军为了防止日军搞一个玉石俱焚的自杀式袭击，所有的指挥官被一锅端可就完了，所以特派斯普鲁恩斯在后方进行战备值班，以防变数。
但可惜的是，这样一位功勋赫赫的海军名将，生前却跟“五星上将”的荣誉无缘，直到2001年才被追授为五星上将。
至于原因，通常有三种说法，一是当时美国陆军只有4名五星上将，为了搞平衡，海军也只能有4位，所以只能把资历稍浅的斯普鲁恩斯撤下来；第三个说法，是说斯普鲁恩斯的姐夫是哈尔西，也有说他是尼米兹的妹夫，一个家族不能出现两个五星上将，所以只能委屈斯普鲁恩斯了。
不管怎么说吧，斯普鲁恩斯在生前是跟五星上将无缘了，好在他死后32年，美国国会还了他一个公道。
