红曲被称为“中药他汀”，民间称之为红米，以籼稻、粳稻、糯米等稻米为原料，用曲霉科真菌紫色红曲霉寄生在粳米上而成的红曲米，为棕红色或紫红色米粒。历代又称之为赤曲、红米，福曲等。
《本草纲目》中有“红曲主治消食活血，健脾燥胃。治赤白痢，下水谷，治打扑伤损，治女人血气痛及产后恶血不尽”的记载。《神农本草经疏》记载：“红曲消食，健脾胃，与神曲相同，而活血和伤，惟红曲为能，故治血痢尤为要药。”历代医家均认为其具有健脾和胃、消积止痢、活血化瘀功效。红曲作为药食两用的中药历史悠久。
近代医学研究报告认为，红曲具有降血压、降血脂的作用，所含红曲霉素K可阻止生成胆固醇；红曲米外皮呈紫红色，内心红色，微有酸味，味淡，它对蛋白质有很强的着色力，因此常常作为食品染素；红曲米与化学合成红色素相比，具有无毒、安全的优点，而且还有健脾消食、活血化瘀的功效。
：选择土壤为红色的地方，挖一深坑，在坑之上下周围铺以篾席，将粳米倒入其中，上压以重石，使其发酵，而变为红色。经3～4年后，米粒外皮呈紫红色，内心亦为红色，若内心有白点，表示尚未熟透，品质较差。
1、调节血压：红曲所含有的黄酮可强化动脉、静脉与毛细血管，也可以强化末梢血管力，消除瘀血，防止内脏各种障碍，促使血管功能正常。此外，红曲使血液粘稠度降低，提高血管舒张能力，恢复血管弹性，降低了血管外周阻力，也促进压的平稳下降。
2、降血糖：红曲除了含有天然的“洛伐他汀”类物质之外，还含有多种不饱和脂肪酸角甾醇、黄酮、葡萄胺(Glucosamine)、γ-氨基丁酸(γ-GABA)等多种活性物质，能够使血液中的质显著降低，可以减少胰岛素注射量，且对毛细血管扩张又有功效，明显改善糖尿病患者的症状，显著减少糖尿病患者的受氧化反应攻击风险。
3、预防骨质疏松症：红曲中所含的他汀类物质，具有促进骨形成蛋白生成的作用，能够预防疏松症的发生。红曲中的麦角甾醇是维生素D2的前体，当它受到紫外线照射后即转化为维生素D2生素D2可用于防治婴幼儿佝偻病，对促进孕妇和老年人钙、磷的吸收有明显的生理作用，对预防疏松有很好的辅助效果。
4、促进关节代谢正常化，改善关节的活动能力：人体在产生热量的过程中，产生大量乳酸堆细胞内，以致细胞扩张，形成淤血状态，造成人体血液循环恶化，产生疼痛。而红曲含有葡萄糖胺合成结缔组织基质所需的成分，可以供应关节及关节软骨的营养，促进关节代谢正常化，使血液循好，血流活络化，同时也可改善滑液的粘多糖体，恢复滑液的润滑功能，可用于退化性关节炎及风关节炎。
5、抗菌活性：据《天工开物》下卷记载：“世间鱼肉最朽腐物，薄旋涂抹红曲，能固其于炎中，经历旬月，蝇不敢近，色味不离初，盖奇药也。”这段记述说明当时人们已经发现红曲有杀菌菌的作用。红曲霉生长代谢过程中能产生某些杀菌和抑菌的活性物质，可改善人体胃肠道菌群失衡的诸如腹痛、腹泻等不适症状，是胃肠道菌群失衡的调节剂。
6、抗疲劳：由于特制红曲富含多种生理活性物质和氨基酸，可促使血液循环十分通畅，使血氧气顺利送到身体各个部位，同时将身体中产生疲劳的物质——乳酸带走，血管中就不会产生阻塞持血液正常状态，可以显著提高肌体抗疲劳的能力。
7、防癌抗癌：红曲霉可产生具有抗氧化功效的超氧歧化酶，且可产生具有增强肝脏和抗癌功效的强力天然抗氧化剂，如黄酮是最具潜力的防癌、抗癌物质。Maltese等指出特制红曲中的他汀类物质，能抑制生物体中肿瘤细胞的生长。
红曲的食用方法：1、煮粥直接食用，可与大米或小米一起煮。
2、酿酒：酿出的酒类似黄酒的味道，可以少酌。
3、做菜：红米粉是天然着色剂，不但无害，而且具有很高营养价值。可以用来制作红烧肉、红鸡蛋等。做糕点时，也可以加入少量红米粉，以增加营养和色度。
4、卤制品：做鸭脖、鸭翅、鸡翅、豆干等的时候，加入红米粉，不但颜色亮丽，而且增加了营养成分。
温馨提醒:红曲米易受潮，一旦受潮，就会受到有害微生物的侵染，逐渐霉变，结块生虫，故保存时，应当放在干燥的环境里。使用红曲米时，用量不宜太多，否则口味发苦，不过可以加糖，起到去酸解苦的作用。
