前233年，韩国向秦国投降，愿意臣服秦国，成为秦国的附庸，把土地、玉玺都献给秦国。韩王派遣韩非到秦国问候。
韩非见韩国日益削弱，屡次上书劝说韩王，韩王都不肯采纳他的建议。这让他十分痛恶韩国的治国者不能任用贤能的人，在国家太平的时候，就宠爱徒有虚名的士人;在战争不断时候，就任用只会打仗的勇士。平时蓄养的，都不是真正能依靠的;真正能依靠的，就不是平时所蓄养的。韩非还为清廉正直的人不被奸邪不正的权臣所容而悲哀。
由于其主张始终得不到采纳，韩非便退而著书，写出了《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》等著作，洋洋十万余言。
韩非的书流传到秦国，为秦王政所赏识，秦王觉得韩非是个人才，曰：“寡人得见此人，与之游，死不恨矣!”于是，秦王以派兵攻打韩国相威胁，迫使韩王让韩非到秦国为其效力。为了国家的安宁，韩非远离故土为他国卖命。
李斯见秦王赏识韩非，就进谗言说：“韩非是韩国的贵族，又是韩国的公子。现在我们要兼并诸侯，韩非毕竟会为韩国着想，而不会为秦国打算，这是人之常情。如今大王不任用他却留他性命，让他以后回到韩国，真是后患无穷啊。不如想个办法把他杀了。”秦王觉得有道理，就把韩非交给狱吏治罪。
李斯派人给韩非送去，让他服毒自尽。韩非想向秦王申述，却又见不到秦王。后来秦王后悔，派人去赦免韩非，但韩非已经服毒身亡。
韩非是战国末期韩国公子，也是法家集大成者，是个伟大的政治思想家。他的理论被秦王朝作为政治纲领得到了实践。但他作为韩国的公子，却出卖自己的家国，还斩钉截铁地说要帮助秦王成就霸主之位，其人品被后人质疑。
李斯作为秦国的主要谋臣、国相，他设下了一统天下的妙计，而韩非是他的同学，他觉得这个人如果回到韩国或者在秦国得到重用，都对秦国的统一大计会形成很大的障碍。为了实现他的政治目标，他必须排除障碍，而韩非就是他必须除掉的一个。
