郑成功临死之前，差一点杀了自己的夫人董酉姑，好在有惊无险，派去的人并没有执行他的命令。
其实，郑成功这次要杀的不只有夫人董氏一人，还有他的长子郑经、郑经四弟的乳母陈昭娘，以及郑经和陈昭娘所生的儿子，那当然就是郑成功的孙子了。
郑成功像郑成功欲杀原配夫人董氏的理由是“治家不严”，而“治家不严”指的则是长子郑经和四弟郑睿的乳母私通，并且生下一个儿子。
郑成功长年在外征战，得知家里发生了这种情丑事，他“登时气塞胸膛”，他认为妻子董酉姑应该对这件事情负有主要责任。
董酉姑于崇祯十五年，即1642年春天嫁给郑成功。历史上记载及民间都认为，董酉姑是董飏先的女儿，这个结论也已经得到史学界认可。董酉姑的父亲董飏先，是明崇祯年间进士，曾任泰州知州，官至东厂按察副使。而据《董氏大成宗谱》记载，董酉姑却是董飏先的侄女，究竟哪种说法正确，还有待进一步考证。
正史和野史中对董酉姑都有很多富有传奇色彩的记载。董酉姑出身于书香门第，从小知书达礼，她不仅贤惠有德，举止方正，而且有勇有谋，深明大义，很有见识。
郑氏是一个名门望族，由于郑成功常年在外征战，董酉姑自从嫁入郑家以来，夫妻二人虽然聚少离多，但他们始终相敬如宾。董酉姑深谙治家之道，处处表现出了她的贤淑与贞惠。她对郑成功的日本母亲田川氏非常孝顺，对兄弟叔侄十分友好，任劳任怨，处事公正，受到郑家上下老幼的敬佩。家族中的人们都能和睦相处，使征战在外的郑成功毫无后顾之忧。
更为重要的是，董酉姑是一个非常勤俭的家庭主妇，为支持郑成功抗清勤俭治家，在家里始终都是布裙竹钗，而且还常常率领郑成功的姬妾家人为军队日夜赶制衣袜鞋子，被服甲胄，处处为郑成功分忧解难。郑成功深为夫人识大体、顾大局的举动所感动。
郑芝莞以战船不便居止为由，劝请董酉姑另移他船。董酉姑知道郑芝莞贪财怯敌，船上其实装的都是珍宝。后来，董酉姑历尽艰辛，回到郑成功身边，而郑芝莞则以贪赃、贻误战机等罪论斩。
通过这件事，郑成功万分感动，从此对董酉姑更加倚重，凡事都要听听夫人的意见。
董酉姑为郑成功生有五个儿子，郑经是他的长子。郑经十九岁的时候，迎娶原兵部尚书唐显悦的孙女唐氏为妻。唐氏名叫和娘，虽然长得“端庄静正”，但是郑经并不喜欢他，经常在外面拈花惹草，后来竟与其四弟的乳母陈昭娘有了私情。
对于此事，清代江日升在他的《台湾外纪》中描述得较为详实。
据《台湾外纪》卷五描述，有一天郑经在母亲那里遇到了四弟郑睿的乳母陈昭娘，立刻被她“双眉如远山淡扫，不施粉黛，光彩可人”的容貌所吸引。这位陈昭娘年龄已经有二十六、七岁，但“窈窕轻佻，语言丰韵”，郑经看见，竟然“魂消天外”但郑经忌惮母亲董氏家规严厉，这一次连话也没敢和陈氏搭上一句。
从这以后，郑经便以向母亲请安为由，经常进出于董氏住处，为的是能够见上陈氏一面。一次陈氏刚刚起来还没有梳妆，被郑经看到，在陈氏窗前随口吟道：“睡起海棠初拭目，醉余杨柳不胜衣。”那陈氏听到，也随即回道：“未曾恩宠先流盼，恐惹梦魂湿泪斑。”之后，郑经大着胆子直到陈氏卧房门口，和陈氏约定“下午偷空到书院一话”整整一天，郑经“心不能主，如痴如醉”，好不容易挨到下午，二人终于得以如愿。
有了第一次，以后二人愈发不可收拾，“后愈狎昵，恍如佳偶”，弄得整个郑府上下都知道了，却“惟瞒成功一人而已”所以郑成功起初并不知晓儿子郑经做的这件不“正经”的丑事，后来陈昭娘为郑经生下一子，取名郑克臧，却告诉郑成功说是郑经的小妾所生。
郑成功得知长孙出生，“大喜，加给其妻董氏金六锭，花红六疋；子经四锭，花红四疋”奖赏郑经小妾“金二锭，花红二疋”，同时也如数给了长孙郑克臧很多奖赏。
郑成功杀长子郑经处但此事又能瞒得住多长时间呢？不久，郑成功就接到了尚书唐显悦的一封信，信中有“三父八母，乳母亦居其一。令郎狎而生子，不闻饬责，反加赏赉。此治家不正，安能治国乎？”之言。郑成功这才知道了事情的真相，气急之下，即刻命令都事黄毓手持令箭，到金门与户官郑泰会合，以“治家不严”的罪名，将正妻董夫人处决，并且要将郑经、陈昭娘、郑克臧一并斩首。
但郑泰和黄毓私下里只把陈昭娘和其子郑克臧杀死，提着二人的首级赴台湾复命。
此处与历史的记载并不一致，陈昭娘不但没有被杀死，后来反而被郑经正式纳为小妾。而郑克臧则是在郑经死后，侍卫冯锡范与郑经的弟弟郑聪合死，并收回了他的监国之印。郑克臧死的时候年仅十八岁。
郑成功接到奏报后很生气，便解下佩剑让黄毓带着再赴金门，严令郑泰等人必须执行命令。郑泰犹豫不决，只好将黄毓送到厦门去见郑经。黄毓一到厦门，就被郑经拘禁了起来。
后来的事情，《台湾外纪》中这样写道：。
功接厦门诸将公启，内有“报恩有日，候阙无期”之句，知金、厦诸将拒命。心大恚忿，即差洪有鼎持谕与周全斌，令其回师监杀。有鼎到南澳，船上铜山，闻全斌已被执，不敢前。
郑成功听说郑经拘禁了黄毓，气得暴跳如雷，便派部将洪有鼎携命赴南澳，命大将周全斌到厦门去执行处决郑经等人命令。当时周全斌并不在南澳，他刚刚征讨完陈豹回到厦门，郑经的手黄廷以为周全斌是奉了郑成功的密令去杀郑经，担心有变，先把他抓了起来。结果洪有鼎刚刚到达铜山，便获悉周全斌已被郑经拘押的消息，就不敢再去厦门了。
南明永历十六年，即公元1662年五月初一日，郑成功因偶感风寒而卧病在床。但他每天仍然挣扎着登上瞭望台，手持望远镜眺望澎湖方向，期待洪有鼎在完成命令后回返，但每天都失望而归。
这一年，郑成功先是得到父亲郑芝龙在北京被斩首的消息，不久又听闻永历帝在缅甸遇难的噩耗，现在又经受了儿子丑闻和诸将抗命的打击。他悲愤至极，病情愈发加重。
当初，郑经与乳娘私通的事发后，董酉姑便和郑成功之间产生了隔阂，而与郑经的关系也变得疏远。董酉姑尤其不能接受自己的儿子郑经和乳母之间的私情，所以也特别不喜欢郑克臧，甚至认为他不是自己的亲孙子，母子之间的矛盾也越来越大。
郑成功逝世后，郑经嗣位，董酉姑率众东渡台湾，并由“国母”升为“国太”据史料记载，董酉姑很喜欢干政，大有慈禧干政的风范。所以藩府内外事务，她都要过问，并经常告诫郑经等人要“抚恤百姓，厚待百姓”
董酉姑晚年的时候，台湾郑氏政治逐渐衰落，郑经西征无功，董酉姑十分气愤，当面斥责郑经：“福建七个府县迅速溃败，厦门、金门两岛也丧失了，这是你做事无谋、不果断，不能知人善任，导致左右都树立私党！”公元1681年，郑经病逝。郑氏集团发生内讧，郑经的长子郑克臧被杀，年仅十三岁的郑克塽被为立延平郡王。
同年六月十六日，董酉姑在台湾安平古城里去世，时年五十九岁，从而走完了她极富传奇色彩的一生。她的贤德聪慧之名远播海外，至今仍与郑成功一起受到闽台人民的崇敬。
其实，董酉姑单名只有一个“酉”字，名后缀之以“姑”，那是人们对她的尊称。
