九月天气，秋高气爽。
就在长平之战结束8个月后，秦国的战争机器再次开动。由于秦国第一名将白起患病，秦昭襄王改由五大夫王陵率部进攻赵国都城邯郸。
或许是因为王陵的能力不够，或许是赵国迅速恢复了实力，总之，王陵这次进攻屡战屡败，还损失了五名校尉。秦昭襄王很失望。
就在这时候，白起病愈了。
秦昭襄王很高兴，打算派白起代替王陵，指挥秦军攻打邯郸。
意外的是，白起拒绝了秦昭襄王的命令。他说：“邯郸实未易攻也。且诸侯救日至，彼诸侯怨秦之日久矣。今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。远绝河山而争人国都，赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。不可。”白起的意思是，邯郸并不是那么容易攻克的。诸侯国早就怨恨秦国，他们的援兵很快就会到。而秦军虽然在长平之战中战胜了赵国，可自己也死伤过半，国库也空虚了。秦军如果一定要劳师动众、爬山涉水攻打邯郸，在赵国军队和诸侯国的里应外合下，必定会吃败仗的。
在很多人看来，白起这次拒绝率军攻打赵国，是因为上次长平之战后秦昭襄王草率停战罢兵闹情绪，其实并不是。
白起身经百战，具有丰富的实战经验。他与赵国军队多次交手，知道这支军队的实力，并不比秦军弱很多。就以长平之战而言，如果不是赵王中了范雎的离间计，让“纸上谈兵”的赵括替代了老将廉颇，长平之战鹿死谁手，还很难预料。
在白起看来，就应该在长平之战后，趁赵国伤亡惨重、人心涣散，一鼓作气攻打赵国都城。而现在，赵国恢复了元气，又重新启用老将廉颇，在邯郸部署了坚固的防御工事，且获得了诸侯国的响应，此次再贸然前去攻打，不仅无法取得胜利，还会陷入腹背受敌的危险境地。
白起分析得很有道理，可秦昭襄王根本就不听。他固执地认为，白起就是在跟他闹情绪。于是，亲自去请白起出马。没想到，白起依然拒绝了。他掏心掏肺地表达了自己的态度：“臣知行虽无功，得免于罪。虽不行无罪，不免于诛。臣宁伏受重诛而死，不忍为辱军之将。愿大王察之。”秦昭襄王无话回答，转身离去。
为了避免秦昭襄王继续派他率部出征，白起无奈之下，只好再次称病。这样以来，秦昭襄王无计可施了。他只好以长平之战中白起的副将王龁代替王陵，前去攻打邯郸。
结果真如白起所预料那样，在赵国老将廉颇的坚强防守下，王龁率秦军将邯郸围住了17个月之久，始终无法攻进一兵一卒。随后，楚国春申君和魏国信陵君率数十万援军赶到，里应外合将秦军击败。
这下尴尬了。秦昭襄王恼羞成怒，对白起下了一道严厉的命令，要求他不管有没有病，都必须马上出任秦国将军。毫无疑问，此时，秦昭襄王已经起了杀心。
然而，白起依然我行我素，拒绝了秦昭襄王的命令。
秦昭襄王最后一次派范雎去请白起。范雎与白起之间的关系不好，秦昭襄王一定有所耳闻。他让范雎去请白起，实际上就是将白起送上了死路。果然，范雎回来报告，添油加醋地说白起“其意怏怏不服，有余言。”到此，白起就死定了。不久，秦昭襄王免除了白起一切职务，让他到阴密军中报到。途中，派使者追上去，令他自裁。
白起临死前潘然醒悟：“我固当死，长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。”随后挥剑自杀。
秦昭襄王在尚未灭掉六国的关键时候，杀掉手下第一名将白起，显然是一着臭棋。在很大程度上，还是因为白起功劳太大，所谓“功高不赏”，已经到了无法再进行赏赐的地步了。
白起出身不过是一名普通士兵。40年征战杀伐，累累战功让他成为秦国第一名将，封爵武安君。这差不多是一个军人最高的荣誉了。下一步再赏赐什么呢？恐怕整个秦国都不够赏赐了。
所以，秦昭襄王一边依赖白起继续为他南征北战，一边又忌讳他军功太大。当白起已经撂挑子，表明不会为自己南征北战后，秦昭襄王就别无选择了。
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