在日本发动的侵华战争中，九一八事变是任何一位中国人都不敢忘的国耻，这是日本侵华战争的起点，而策划九一八事变的幕后黑手，就是石原莞尔。
虽然日本发动侵华战争是日本军国主义盛行后的必然结果，但是石原莞尔的提出的侵华思想理论却有着极大的操作性和煽动性，从某些方面来说，石原莞尔的侵华理论完全加速了日本的战争进程。
有着“昭和三大参谋之一”的石原莞尔，早在读大学时就觊觎着东北这块土地。他认为，东北这个地方可以为日本发动战争提供很多物资支持，且美国和苏联等列强为了维护自己的利益，也不会轻易干涉日本占领东北。
而唯一可能会抵抗的张学良，在石原莞尔看来也不足为惧，甚至他还笑称：张学良很好对付。
明治维新之后的日本迅速走上了强国强军的道路，国内经济迅速发展。受到西方殖民思想的影响之后，很多日本人也有了扩张的欲望，想要效仿西方的这一套做法，而他们最想殖民的对象就是中国。
在日本人看来，彼时的中国地大物博，但是却不思进取，被许多国家侵略，已经没有资格再当亚洲的领头羊，成长起来的日本才能领导中国、亚洲。
石原莞尔就是在这样的环境中长大的。
石原莞尔的父亲曾经是当地的警察署长，十分崇尚日本武士道精神，在石原莞尔小时候就不断向他灌输日本武士道精神，这使得石原莞尔从小就立志要称为一名军人。1905年，石原莞尔开始进入陆军中央幼年学校学习，对石原莞尔来说，这无疑是梦想开始的第一步，也就是在这一年，他通过同学结识了对他影响最大的人——南部次郎。
在南部次郎那里，石原莞尔第一次接触到了向中国大陆扩张，拓展生存空间的思想，南部次郎很欣赏他，认为他是值得托付的下一代，因此两人来往颇多。就这样，“大陆扩张”的思想在石原莞尔的心中生根发芽了。
立志要称为一名军人的石原莞尔学习非常努力，在1907年他就顺利升入陆军士官学校深造，最后以第六名的成绩毕业。据说，他当时的成绩完全可以排在前五名，可以获得天皇赠送的怀表，但由于他平时太过傲慢，所以学校将他的成绩改成了第六名。
在校期间，他系统地接受了日本的军国主义教育，除此之外，他还十分重视历史、政治和哲学方面的学习。哪怕是在任职之后，他也从来没有停下对军事理论和历史的学习。哪怕是他为人傲慢，很多人都不喜欢他，但是他的军事才能还是得到了所有人的肯定。
1015年，石原莞尔以其优异的表现正式进入日本军人的最高学府——日本陆军大学学习。当时想要进入这个学校，难度可不是一般的大，石原莞尔所在的整个联队也就只有他一个人被选上了。为此，石原莞尔更加恃才傲物，没几个人是他真正瞧得上眼的，所以虽然他的成绩很好，但也被许多人不喜。
毕业后分配岗位时，石原莞尔又被有心人摆了一道，本来以他的表现，完全可以进入日本军部高层发展，但他却被分配到了中国汉口，远离了日本军事政治中心。对此，石原莞尔本人并不觉得泄气，因为他早就想要深入了解中国国情，站在他的角度来说，这完全就是“困了有人送枕头”
石原莞尔利用自己在中国任职的便利，走访了中国的很多地方，足迹遍布半个中国，期间还经历了军阀混战，这些都为石原莞尔的“大陆扩张”思想提供了养分。而且在汉口，他还遇见了板垣征四郎，两人都对中国觊觎已久，有着相似的主张，因此一拍即合，这也为两人后来共同策划“九一八事变”奠定了基础。
1921年，石原莞尔被调回陆军大学当教官，次年又被派往德国留学。在德国，他又学习了大量的军事理论，对他进一步完善自己的“大陆扩张”思想起到了重要作用，而且他越了解西方列强，就越想要侵略中国来充实日本的国力。
1928年10月，石原莞尔被调任关东军参谋，从此之后，他便开始在日本军界崭露头角。
石原莞尔到达关东军司令部时，上一任参谋河本大作仍然活跃在东北，在他回国之后，石原莞尔才正式接替他的工作。不久之后，他便和自己的老同学、汉口的老同事——板垣征四郎重逢了。两人早就有着相似的主张，这次在东北相遇，很快就一拍即合，制定了接下来的侵华行动。
1927年7月，在石原莞尔的提议下，关东军进行了他们第一次的“参谋旅行”，这不是简单的旅行，而是一起研究如何占领东北全境。在这次参谋旅行的第三天，石原莞尔提出了《作为扭转国家命运之根本国策的满蒙问题解决方案》，提出了占领东北是日本发动战争的基础，而且为了尽快达到这个目的，他们认为武力是唯一途径。
但这个方案并不完善，也没有引起什么水花。直到1930年，关东军又组织了第二次“参谋旅行”，在上一次的基础上，石原莞尔和板垣征四郎对我国东北的军事驻扎区、各地要塞和铁路交通等各个方面，进行了更具体的调查研究，写出了一份详细的作战计划，最终整理成了一份《关于满蒙占领地区统治的研究》。
石原莞尔回答道：“两年后肯定能用上。”1931年7月份左右，关东军武装侵略东北的各项准备工作已经基本完成。整个关东军内部几乎全部倒向了石原莞尔，同时石原莞尔还四处散布自己的理论，宣扬东北不属于中国的言论，得到了很多舆论上的支持。不仅如此，他还取得了军部很多好战分子的支持，又知会相邻部队随时准备支援关东军的行动。在他们看来，占领东北的时机已然成熟，应该尽早动手。
石原莞尔和板垣征四郎在进行他们的计划时，是秘密进行的，但天下没有不透风的墙，最后还是走漏了风声。外务省立即派人对他们提出了质问，并派建川美次对他们进行监督，因为占领全东北可不是什么小事儿，这完全就是一场“豪赌”
就算苏联和美国都不准备插手这件事情，但是日本还要面对张学良手底下装备精良的四十四万军队。而当时关东军才只有一万六百多人，当时消息在日本国内传开之后，很多人都嘲笑石原莞尔是在异想天开。
对此，石原莞尔非常狂妄地表示：对付张学良很简单，用竹刀就够了，作为关东军的作战参谋，他已经完全做好了准备。
除此之外，石原和板垣两人还面临着国内的压力，因为他们私自决定开战的这种行为，已经违背了日本的陆军刑法，严重的话，两人会为此送命。但他们却坚信，只要计划顺利进行就一定可以成功，到时候日本不仅不会对他们进行追责，反而会嘉奖两人。
得知事情暴露之后，石原和板垣两人在9月15日立即召开了紧急会议。为了迷惑外务省，他们表面上宣称决定终止行动，但是背地里却安排好了人手决定立即行动。在战斗打响之后，板垣负责全权指挥，石原则是到旅顺安排司令部的工作。
9月18日晚上十点，一切都在按照石原莞尔的计有条不紊地进行着。日军先是炸毁了柳条湖附近的南满铁路，铁路被炸之后，日军随即向北大营发起了进攻，不到十个小时，日军就顺利占领了奉天。以此为开端，在蒋介石“不抵抗政策”的神助攻下，东北绝大部分地区都落到了日军手中。
之后，石原莞尔为了巩固胜利的果实，又迅速建立了伪满洲国。
在一切尘埃落定之后，一切就如石原莞尔料想的那样，日本完全没有追究两人的责任，反而对他们大力褒奖，石原和板垣两人更是一跃成为了日本的大英雄，受到了很多人的追捧。石原莞尔更是直接官升一级，还得到了日本天皇的嘉奖，一时之间，石原莞尔成了日本军界响当当的人物。
石原莞尔在九一八事变之后迅速发迹了，他这种瞒着上级以小博大的冒险行为被很多人效仿。许多狂热的战争分子都觉得占领全中国根本不是什么难事，胆子有多大功劳就有多大，发动全面侵华战争的呼声越来越高。但这与石原莞尔的侵华构想完全是背道而驰的。
在石原莞尔看来，日本应该跟清朝一样先占据东北，站稳脚跟之后对其他地区再徐徐图之。他这种“不扩大”的思想引起了许多人的不满。在卢沟桥事变之后，石原莞尔想要极力阻止，但他的建议却没有被日本内阁采纳，反而被排挤出了决策圈外。
石原莞尔本人也是大受打击，一向恃才傲物的他也决定辞职，远离权利中心。辞职之后的石原又一次回到关东军，在那里担任副参谋长一职，但是辞职之后的石原也没有过得很舒心，他的顶头上司也是一位野心勃勃的好战分子。对于石原莞尔，他从一开始就是排挤的。
石原莞尔也不示弱，两人在内部争权夺利，但大势所趋，加上的背景十分强大，石原莞尔最后只能称病回国。从此之后，他再也没有回到过战场。
日本战败之后，东京审判很快被提上了日程。面临法官的指控，石原莞尔坚持认为自己不是战犯，他的脱罪理由就是自己“不扩大”的主张。但是他的这种主张完全就是为了更好的侵略，比起等激进派的主张，他的这种思想是更加冷静和狡诈的。
