作为日本“战国三杰”之一的织田信长，在即将统一全国前夕，遭到叛将明智光秀的围攻而纵火自焚，后者随即篡夺军政大权，成为日本实际上的统治者。然而，明智光秀执政的时间非常短，上台13天后便落得兵败自杀的结局，这究竟是怎么回事？一切，还要从“本能寺之变”的发生说起。
一弑主上台1582年6月2日，日本实际上的统治者织田信长，在京都本能寺遭遇叛将明智光秀的围攻，突围失败后自焚而死，史称“本能寺之变”事变前不久，身居织田家御食奉行的明智光秀，因为在招待德川家康时准备的鱼不新鲜，遭到主公的辱骂、殴打，事后又被降为同僚丰臣秀吉的家臣。因此，明智光秀对织田信长恨之入骨，并最终将他害死。
“本能寺之变”浮世绘“本能寺之变”后，明智光秀派从弟明智秀满攻占织田信长生前的大本营安土城，并积极拉拢跟织田家作对的各路势力，以期结成“统一战线”与此同时，明智光秀还联络朝中的公卿，在大肆赞扬自己功劳的同时，也向天皇表达效忠之意。当时在位的正亲町天皇虽然心存顾虑，但鉴于明智光秀手握重兵、居心叵测，思量再三后，只能任命他为征夷大将军。
熟悉日本历史的朋友都知道，明智光秀生活在战国末期，时代特征就是礼崩乐坏、皇室式微。此时，天皇的存在就像一块“神主牌”，各路军阀需要的时候就请出来拜拜，不需要的时候就说“拜拜”天皇的权力被架空后，幕府便承担起中央的角色，明智光秀既然被天皇任命为幕府将军，自然便名正言顺地成为日本实际上的统治者。
明智光秀画像但是，出于对“下克上”现象的反感和担忧，愿意跟明智光秀结盟的势力少之又少，甚至连一向跟他交好的筒井顺庆，也在暗地里跟织田信长最信任的部将丰臣秀吉暗通款曲。如此一来，坚定地站在明智光秀阵营的，便只剩下少数亲信，如岳父妻木广忠、从弟明智秀满、旧臣斋藤利三等人。由于得不到广泛的拥护，明智光秀政权的合法性明显不足，前景不被看好。
二中国大返还为寻找强有力的盟友，明智光秀在反叛的当天，便给长洲藩主毛利辉元写了一封密信，除了透露织田信长已死的消息外，还要求他要坚守高松城、抵御丰臣秀吉，而自己将很快派出援军。非常糟糕的是，明智光秀派出的密使没能进入被洪水包围的高松城，而是误闯丰臣秀吉的营地并被捕。就这样，丰臣秀吉在6月3日晚间，便得知明智光秀叛变及织田信长自杀的消息。
丰臣秀吉的戎装照看完密信后，丰臣秀吉听取军师黑田官兵卫的建议，决定隐瞒噩耗，并派出使者跟毛利辉元讲和，然后率大军东返讨伐明智光秀。丰臣秀吉提出的条件是，只要高松城主清水宗治切腹自杀，他愿意撤军，并且不会要求毛利辉元割让任何领地。毛利辉元并不清楚京都发生的一系列事变，甚至还担心织田信长会亲率大军帮助丰臣秀吉攻城，所以对丰臣秀吉提出的条件，很快便照单全收。
6月4日，清水宗治切腹自杀，对阵双方的议和正式达成。6月6日，丰臣秀吉正式率军撤离高松城，次日夜间进入姬路城，然后将城内所有的钱财、军粮都发给士兵们，鼓励他们准备决战。6月9日晨，丰臣秀吉将姬路城交给浅野长政、小出秀政守备，然后亲率万余名精兵出发，一路上得到同僚池田恒兴、堀秀政、高山重友、中川清秀等人的支援，总兵力最终扩充至4万余人。
中国大返还路线图6月12日夜，大军在摄津富田扎营，丰臣秀吉登上大坂城，会见了织田信长的第三子织田信孝、大将丹羽长秀，然后合兵一处向京都进军。6月13日，丰臣秀吉率军到达京都附近天王山麓的山崎，与闻讯率军赶来迎战的明智光秀对垒。从撤离高松城到抵达山崎，丰臣秀吉只用了7天时间便完成200公里的急行军，速度之快令人惊叹，史称“中国大返还”
三兵败被杀6月13日4时，属于明智军的并河、松田支队，率先进攻在天王山麓中布阵的丰臣军中川支队，日本史上著名的“山崎合战”由此打响。战事之初，两军长期处于焦灼的攻防状态中，双方围绕着战略高地展开激烈争夺，士兵死伤情况都非常严重。然而，随着丰臣秀吉的后备部队不断加入战斗，战场形势开始发生变化。
山崎合战浮世绘经过一番激烈的白刃战后，由池田恒兴率领的支队，成功地偷袭并击败明智军的津田信春支队，使得丰臣军最终完成对明智军的包围。形同“瓮中之鳖”的明智军，在咬牙抵抗良久后，最终在午后7时全线崩溃。经此一战，大约2万人的明智军被歼灭殆尽，只有明智光秀率领的700多人侥幸逃脱，真可以说是惨到了家。
明智光秀率残众逃出包围后，前往胜龙寺城避难，但很快便遭到丰臣秀吉的围攻。战斗打响后，丰臣秀吉采纳黑田官兵卫提出的“围三缺一”战术，率军全力攻打胜龙寺城东、西、南三面，唯独没有围攻北门。果然，士气涣散地守军纷纷从北城门逃跑，丰臣秀吉几乎没有遭受任何损失便拿下打胜龙寺城。
明智光秀辞世诗之碑胜龙寺城沦陷前，明智光秀率领少数近臣出逃，准备前往坂本城避难。然而，明智光秀一行人经过京都小栗栖时，却遭到当地村民的攻击。明智光秀被竹伤落马后，自知难以冲出重围，便由部将沟尾庄兵卫做介错，剖腹自杀而死，时在当年6月15日。明智光秀从弑主上台到兵败自杀，前后仅有13天时间，由于他的政权非常短促，因而被后世戏称为“三日天下”
丰臣秀吉就任关白后的画像山崎之战后，丰臣秀吉凭借平定叛逆、为主公报仇的大功劳，一跃而成为织田家实际上的首领，并乘机控制京都朝廷。此后，丰臣秀吉又通过一系列的战争，在消灭内部敌人的同时，最终在1588年完成日本的基本统一。凭借着不世之功，贫民出身的丰臣秀吉最终登上关白的高位，成为日本实际上的统治者，可谓极度传奇。
参考书目吴廷璆：《日本史》，南开大学出版社1994年版。
汪公纪：《日本史话》，中国书籍出版社2011年版。
田中义成：《丰臣时代史》，明治书院1925年版。
山冈庄八：《丰臣秀吉》，重庆出版社2008年版。
小林莺里：《丰臣秀吉》，中国画报出版社2018年版。
井上清：《日本历史》，天津人民出版社1974年版。
