约翰·克劳斯约翰·克劳斯出生于1946年西德的斯图亚特，到十岁的时候，他逐渐感觉到了自己的与众不同。在一些特定场合，他能够看到鬼魂，不过约翰·克劳斯并没有被他看到的景象吓到，反而充满好奇心地想要与这些鬼魂沟通，只不过当时的约翰·克劳斯还不具备与他们沟通的能力，这让小约翰感到非常沮丧。
于是年纪轻轻的约翰·克劳斯开始对神秘学产生了兴趣，并且在成年后跟随西德当时一位著名的灵媒安妮莉丝·施蒂纳学习神秘学和招魂术。在安妮莉丝·施蒂纳的引荐下，约翰·克劳斯认识了许多欧洲的神秘学者和灵媒。这些人当中有相当一部分曾是修黎社的成员，在德国覆灭后这批醉心于神秘学和人种优越论的修黎社成员逐渐转入了地下，他们也希望吸收像约翰·克劳斯这样的新鲜血液加入，但是被他拒绝了。
约翰·克劳斯很不喜欢这群人讨论的内容和行事方法，于是他开始自己研究神秘学方面的内容，到了1971年，他已经能够将自己的“外质”与身体分离，从而进入以太位面。
外质也被称为“灵皮”，是灵媒在通灵阶段让自己的精神与以太面物质沟通的一种方式，简单来说就是灵魂出窍。
到了2002年，约翰·克劳斯正在海德堡为瓦格纳一家召唤他们逝去的先祖，正在通灵仪式进行的过程中，处于“外质”状态的约翰·克劳斯意外地与一名来自中国成都的小男孩的灵魂发生了连接。
男孩请求约翰·克劳斯帮助自己的父母，正当约翰·克劳斯感到困惑不解，打算继续与这个男孩沟通以便弄清究竟是怎么一回事的时候，意外发生了。
远在中国成都一处被秘密封锁的道观里，发生了未知生物的闯入事件，那个男孩的父母都是墨家的传人，负责暗中保护道观内一尊玉鼎的安全。恶魔闯入道观将男孩一家杀死，碰巧这名男孩也是一位灵媒，死前他的“外质”刚好与正在进行通灵仪式的约翰·克劳斯在以太位面发生了连接，于是惊恐的男孩祈求这个陌生人帮助自己的父母，但其实已经太迟了。
道观中的玉鼎被那只生物打开，但是施加在上面的保护性魔法引发了一场巨大的能量爆炸，为了拯救道观周围的普通人，男孩情急之下将部分能量引导到了以太位面，尽管这样，剩余的能量爆炸还是杀死了住在道观周边的数十万人。
这场爆炸也波及到了当时和男孩发生连接的约翰·克劳斯身上，能量通过以太位面传递到海德堡，在约翰·克劳斯的“外质”身上释放了出来，引发了一场小型的爆炸，他的身体连同瓦格纳一家人通通都被爆炸摧毁。
虽然处于“外质”状态让约翰·克劳斯躲过一劫暂时没死，但是身体遭到摧毁后，缺乏能够接纳他的容器，约翰·克劳斯的“外质”最终还是会失去凝结力而消散在物质世界。
事故发生的几个小时后，一名B.P.R.D.驻德国的探员伊扎尔·霍夫曼接到报告来到瓦格纳宅邸调查，受过神秘学训练的霍夫曼立刻就注意到了处于“外质”状态的约翰·克劳斯。在了解完事情的来龙去脉后，霍夫曼建议约翰·克劳斯“想开一点”，毕竟这种事情没有人会想得到，而且告诉他不需要多久，“外质”就会消散，他也最终会真正死去。
约翰·克劳斯对瓦格纳一家的死充满了愧疚，所以他听从了伊扎尔·霍夫曼的建议，平静地等待着自己的死亡。在路过一个墓园的时候，约翰·克劳斯遇到了一名死去不久之人的灵魂，游荡的灵魂一般都有着无法释怀的过去，出于责任感，约翰·克劳斯决定利用自己最后一点时间开导这个灵魂。
不过他们的交谈过程被一位穿着老旧礼服的陌生男子打断，这名男子自称威兰·洛斯特，是一名“摆渡者”，只要承诺事后付出一定的金钱，他可以帮助他们重新获得新的身体。
虽然约翰·克劳斯告诫那个死者不要轻易相信别人，但在人世间仍旧留有太多羁绊的灵魂还是跟随洛斯特而去。无奈之下约翰·克劳斯只能跟着他们前往洛斯特的住处，却愕然发现这个威兰·洛斯特是来自地狱的恶魔，正在吞食那个可怜的灵魂。当恶魔还打算将约翰·克劳斯的“外质”一并吃掉的时候，他与以太位面还存在着强烈的连接，导致恶魔没有办法吞噬他。
约翰·克劳斯发誓要让这个恶魔付出代价，却遭到了恶魔的嘲笑，“如果他有教皇贵格利十六世祝福过的银倒还不妨一试，可他现在连血肉之躯都没有”恶魔并没有把约翰·克劳斯放在眼里，任由他离去。
先后目睹了瓦格纳一家的惨死和无辜的灵魂遭到恶魔吞噬，让约翰·克劳斯万分自责的同时也让他出离愤怒，为了完成自己的诺言并将这一切弄清楚，约翰·克劳斯转而向B.P.R.D.求助。
B.P.R.D.的科学家只能暂时把约翰·克劳斯放在一个特质的玻璃箱中以保持他的“外质”不至于消散，然后再研发一套为其特质的密封服，皮质的外套让约翰·克劳斯重新获得了能够与物质世界交互的能力。伊扎尔·霍夫曼探员希望他加入B.P.R.D.约翰·克劳斯同意了，但是在这之前他希望先去解决自己的一些“私人问题”
在电影《地狱男爵2：黄金军团》中约翰·克劳斯被设定为失去了固态形体的“气体人”，在影片里经常有他向外“排气”的镜头。
和漫画版本完全不同，电影版的约翰·克劳斯是一个古板教条的人，有着典型德国人的优点和缺点。导演吉尔莫·德尔·托罗曾经表示约翰·克劳斯在他眼中是一个完美的“官僚主义者”，这倒不是贬义，因为他没有表情，没有肢体语言，完全机械地照章办事，能够完美地融入社会大机器当中。
不过影片的后半段，在地狱男爵的影响下，约翰·克劳斯还是打破了常规，摒弃了自己的官僚主义。
电影的剧情并没有交待约翰·克劳斯是如何变为气体状态的，不过他始终随身携带着一枚婚戒，暗示他之前曾有过一段感情经历，并且结局不太好，很可能就是和他失去固态的身体有关。
另外导演证实约翰·克劳斯与“发条人”卡尔·克鲁南之间还有一段历史恩怨，许多粉丝猜测可能正是卡尔·克鲁南杀死了约翰·克劳斯的妻子，并且导致了他最终变为“气体人”，不过这些猜测随着《地狱男爵3》的难产都一并化为了泡影。
“发条人”卡尔·克鲁南《地狱男爵》中的黑暗怪物：魔裔之父阿兹尔《地狱男爵》中的黑暗怪物：死亡天使《地狱男爵》中的黑暗怪物：芭芭雅噶《地狱男爵》中的黑暗怪物：“发条人”卡尔·克鲁南
