大明王朝锦衣卫是个神奇的队伍，这支部队不仅神秘莫测、地位尊崇，而且还涌现了不少屡起大狱的英雄豪杰，从指挥使、镇抚使到十四所千户，均非等闲之辈。在锦衣卫的历史上，毛骧、蒋瓛、纪纲、袁彬、朱骥等人，均在大明朝的历史上添上了浓墨重彩的一笔。
而作为“御前救火英雄”的陆炳，又是锦衣卫诸将之中成就最高的一位。他长期作为卫所下级官员，几乎没有什么功绩，却意外地受到嘉靖重用，以“于国有功”的名头，调任锦衣卫指挥使。就如嘉靖所说：“诸从我于难者，功当与开靖等。”而这个“诸”，指的就是陆炳。到了后来，陆炳更是权倾朝野，成为有明以来，唯一一位以三公兼三孤的大臣，登上了他的人生顶峰。
然而，陆炳死后，高拱却以勾结严世蕃、贪污渎职、图谋不轨的罪名，查抄了陆家府第。更有甚者，隆庆帝竟计划对陆炳开棺戮尸，以泄心中愤恨。那么，陆炳是否如高拱所说的那样，勾结严世蕃图谋不轨呢？隆庆帝为何如此痛恨他？他又是如何受到嘉靖的青睐，迅速攀升到帝国权力核心呢？
朱厚熜的发小陆炳，浙江嘉兴府平湖县人，祖父是小有名气的锦衣卫总旗陆墀。
1494年，兴献王朱祐杬前往湖广安陆州就藩。临行前，朱祐樘将陆墀安插在兴王府仪仗队伍中，充任朱祐杬的出行门面。至此，陆家与朱祐杬父子朝夕相处，往来密切。
在朱祐杬的世子朱厚熜出生后，陆墀的儿子陆松也迎娶了朱厚熜的乳母范氏为妻。因为范氏的关系，仅比朱厚熜小三岁的陆炳获得了令人艳羡的幼年生活。他是朱厚熜儿时最好的玩伴，也是朱厚熜最信赖的外人。
陆炳12岁时，31岁的朱厚照暴亡于京城。由于缺少子嗣，杨廷和与张太后等人商议后，将尚未成年的朱厚熜迎接入宫，即位称帝。正所谓“一人得道，鸡犬升天”，陆炳等人作为兴王府的旧部，也跟着朱厚熜来到了京师，进入锦衣卫。
1532年，陆炳考中武进士，获得了跨入高级武将官阶的“钥匙”然而，就在数年前，一心进取的朱厚熜下旨减缓“世袭武官”制度，将缺少战功的卫所子弟，拦在了军门之外。纵然陆炳曾在冷嘴关前立下小小的功劳，却仍然入不了照章办事的兵部的法眼。陆松生前留下的锦衣卫指挥佥事一职，与他渐行渐远。
俗话说“天无绝人之路。”就在陆炳前途渺茫之时，他的发小朱厚熜向他伸出了援手。这位性格多变的皇帝不惜违逆自己的旨意，竟以陆松、陆炳父子“于国有功”为由，大开方便之门。
朱厚熜之所以这么做，并非完全出于发小的关系。众所周知，朱厚熜是以外藩的身份承继大统，朝中执掌东西两厂的宦官、内阁成员都是制衡他权力的“外人”唯有直接听命于皇帝的锦衣卫，能够充当他的挡箭牌和左右手。
然而，深受朱厚熜信赖的指挥使王佐、陈寅并未能将锦衣卫从东厂、西厂打手的身份中“拯救”出来。因此，朱厚熜迫切的需要一位有能力，又对他充分忠诚的武官，接管锦衣卫。
阴鸷机警的陆炳果不其然，在陆炳承袭父职不久，朱厚熜又将他放在了署理锦衣卫指挥使的位置上，掌管南镇抚司。值得一提的是，南镇抚司与北镇抚司是锦衣卫机构下的两大职能部门。在这之中，北镇抚司监察百官，随时随地可以执行秘密抓捕，而南镇抚司的职责则是监察整个锦衣卫。
朱厚熜的任命，无疑是将陆炳扔在了火山口。可是，这也是他考验陆炳承压能力的最好尝试。事实证明，陆炳在南镇抚司任上做得非常好。锦衣卫各级官员、京城中的权贵子弟，甚至前朝的遗老遗少，都对他敬畏三分。
1539年，陆炳跟随朱厚熜南巡，抵达卫辉时，行宫突生大火。当时，众人四散逃离，将正在就寝的朱厚熜忘却的一干二净。唯有陆炳不惧烈火，冲入寝宫，把朱厚熜背出了火海。
而在两年后，皇宫内院爆发了“壬寅宫变”，朱厚熜差点被缢杀，又是陆炳及时赶到，诛杀了谋逆的宫女。
两次“救驾之功”，陆炳完全获得了朱厚熜的信任，逐步接替陈寅，执掌锦衣卫大旗。陆炳为人阴鸷机警，善于捕捉上意，又喜好耍些小聪明。位居人下时，他尚能做到不显山不漏水，可骤然显贵后，陆炳的缺陷就被无限放大了。
当时，陆炳摸透了朱厚熜的心思，不断上疏请旨扩张锦衣卫。在得到朱厚熜首肯后，陆炳将京城中的豪门子弟，一股脑的编入锦衣卫府衙，又将庆寿寺遗址当作锦衣卫训练的场所。
一时之间，锦衣卫风头无二，分散在全国各地的卫所精锐刺探官员的隐私、情报。昔日高高在上的东厂、西厂也渐渐的被陆炳踩在脚下。朱厚熜期待的独享大权，正在逐步实现。
而在满足朱厚熜的需求时，陆炳也将他的为人处世发挥到极致。陆炳深知，锦衣卫不过是皇帝用来对抗大臣的利剑，一旦皇帝达成目的，或者遭到严重的反抗时，锦衣卫指挥使的下场必然凄惨无比。
更让他忧虑的则是，在陆炳之前的百余年间，锦衣卫指挥使能够得以善终的仅有袁彬、哈铭、牟斌等数人。因此，陆炳在不引起朱厚熜猜疑的情形下，倾尽全力，与严嵩、夏言等人保持着密切的关系。
为此，陆炳与严世蕃、朱希忠、吴鹏等朝中重臣，结成儿女亲家。表面上不动声色，淡如止水，私下里却心照不宣，互为犄角。不仅如此，陆炳还有意的参与到他们的“游戏”之中，少量收取贿赂，为他们的违法行径打开绿灯。
朱厚熜的姑父崔元凭借权势设立“中钱”谋取暴利时，陆炳睁一只眼闭一只眼，任由他胡作非为。严嵩陷害夏言时，陆炳又利用审问曾铣的机会，将夏言、曾铣描绘成同党，诬陷夏言收受贿赂，串通边防将领图谋不轨，以致夏言被捕，横尸街头。
而严嵩的死对头仇鸾声名鼎盛时，又是陆炳在朱厚熜面前给了他致命一击，不仅吓死了病重的仇鸾，还将他剖棺戮尸。
正是与严嵩、严世蕃父子的私下“合作”，陆炳才得以保全自己，没有走上前任官员的老路。朝中权臣、言官对他的弹劾，大多被朱厚熜、严嵩按在了桌上，不了了之。严嵩、严世蕃父子也在费尽心力讨好他，严世蕃甚至说出“天下才子，仅有他和陆炳、杨博三人而已”的话。可见，严嵩父子对陆炳的敬畏。
死后风波然而，陆炳又是一个极为矛盾的人物。他一方面帮助严嵩扳倒夏言、仇鸾，另一方面又对严嵩、严世蕃父子的恶劣行径嗤之以鼻。
1550年，俺答军队进攻通州，数万难民逃往京师避难。当时，严嵩等官员极力劝谏朱厚熜关闭城门，将难民拒之门外，唯有陆炳坚持己见，力主放人入城，避免了数万百姓沦为刀下亡魂。
5年后，浙江道御史张巽言违背圣意，怒斥朱厚熜修道荒废国家大事，引来杀身之祸。可负责捉拿张巽言的陆炳却不惜得罪朱厚熜、严嵩，故意将他放走。至于俞大猷、聂豹、徐阶这些严嵩、严世蕃父子的眼中钉，也都曾受到陆炳的搭救，死里逃生。
可是，对于严嵩父子的“盟友”，陆炳又借着朱厚熜的名义，痛下杀手。司礼监宦官李彬贪赃枉法、逾越规制，陆炳就率先上疏弹劾，最终朱厚熜将李彬枭首示众。可以说，正是由于陆炳的存在，朱厚熜后期的江山才没有完全落入严嵩、严世蕃父子手中。
然而，陆炳的变化，引起了严嵩、严世蕃的极大不满，可畏惧于他与朱厚熜的关系，又不敢明目张胆的弹劾于他，故而处处忍让，苟且求全。
1560年，51岁的陆炳在少保杨博家中饮酒，却突感身体不适，随即暴亡。这位大明朝唯一的太保兼少傅，就这样不明不白的英年早逝了。陆炳死后，朱厚熜极为伤心，他常常对着陆炳的画像哭泣，为了缅怀他，朱厚熜又下旨追赠陆炳为“忠诚伯”，赐谥“武惠”
然而，陆炳亡故后的余波却一个接着一个到来。陆炳的儿子陆绎因为年幼，遭到陆家亲属的欺凌，家产被哄抢一空。而在隆庆帝继位后，新上任的内阁辅臣高拱为了扳倒陆炳的好友徐阶，指使张守约揭发陆炳勾结严世蕃贪赃枉法、图谋不轨。
在嘉靖时期，隆庆帝数十年如履薄冰，从不敢妄言一句，他最为厌恶的就是陆炳掌管下的锦衣卫。因此在得到少量证据后，隆庆帝当即下旨抄没陆府，将陆炳掘坟戮尸。
