唐天祐四年，朱温废了唐哀帝，建立后梁政权，五代十国并立时代正式开启。
与此同时，距长安约三百里外的凤翔，也在举办一场登基大典。
这个登基的人，只称王，不称帝。但为了显示该政权的合法性，称王者在登基当天便册皇后，立百官。
随后，一个独立于五代十国体系之外的秦歧政权正式亮相。
称王者，是大唐最后一位秦王李茂贞。
在相当长的时间内，李茂贞一直是大唐的忠臣。
乾符二年，因长期的天灾人祸，黄巢起义爆发。农民起义军在黄巢的带领下，先后攻破了洛阳和长安。唐僖宗闻讯，赶紧收拾包袱，随田公公南下逃亡。
唐僖宗刚离开长安，凤翔节度使郑畋就带着人前去接驾，想尽一切办法，要求在陛下身边伺候。
或许是考虑到凤翔离长安较近，赶着逃命的唐僖宗不愿留下来。但为了稳定军心，他还是给郑畋打了鸡血，赐其“便宜从事”之权，要他带着凤翔镇“东扦贼锋，西抚诸蕃，纠合邻道，勉建大勋”
在各路藩镇讨逆大军的攻势下，黄巢日子也不好过。为了给长安解围，黄巢让起义军二号人物尚让带着五万大军进攻凤翔，准备先期拿下这个军事战略重镇。
可这还不是最糟糕的。
郑畋同时安排手下大将李昌言带着几千精锐埋伏在各处要害，把守高点，“虚立旗帜，延袤数里，距贼十余里，伐鼓而阵”
在两军的合围下，尚让兵败龙尾陂。五万农民军被斩首两万余，铩羽而归。
在他刚刚走马上任后，他的上司、大宦官田令孜就不慎开罪了河中节度使王重荣。
起因是，田令孜要求王重荣交出他手里的安邑、解县等地，以便朝廷向地方收税赡养禁军。面对如此“无理”要求，王重荣哪能答应？于是，他联合河东节度使李克用起兵，准备推翻田令孜朋党。
田公公闻讯，一边指令凤翔节度使李昌符、邠宁节度使朱玫等人，与朝廷禁军联合抵抗外敌；一边私自调动亲信，劫持唐僖宗南下川蜀。
由于事发突然，唐僖宗一度与外界失联。直到数日后，唐僖宗才在田令孜的授意下，下旨召百官前去宝鸡接驾。
田令孜的胡作非为，让李昌符、朱玫等人彻底寒了心。他们干脆阵前倒戈，当起了朝廷的“叛军”
双方战斗打得热火朝天，唐僖宗的死活根本无人顾及，以至于小皇帝每每长吁短叹，声称自己还不如汉献帝。
为了阻止田令孜继续挟持皇帝南下，朱玫、李昌符等指示山南节度使石君涉，让其带兵堵住了大散关，挡住了一行人南下的步伐。
随后，朱玫命部将王行瑜到前线“收人头”
在那个鸡犬不宁的乱世，手握重兵如果没有一处合适的根据地，也是很难安身立命的。于是，这个御赐的“正臣”，也逐渐走上了对抗朝廷的道路。
光启三年，避难多时的唐僖宗准备启程返回长安。时任凤翔节度使的李昌符突然跳出来拦截，称长安的宫室已在战乱中焚毁，希望唐僖宗待在凤翔不要启程。
李昌符担心，皇帝返京后，可能会对他秋后算账。
眼见大唐天子的威权遭受臣下的藐视，唐僖宗决定不再沉默。他祭出了手中最后一张王牌：任命李茂贞为陇州招讨使，全力剿灭李昌符。
李茂贞没有稍作迟疑，拼尽了全力，在宰相杜让能的协助下，顺利打赢李昌符。李昌符在武定军的猛烈攻势下，步了朱玫的后尘，被部下陇州刺史薛知筹所杀，并夷其族。
消息传来，唐僖宗高兴异常，亲自晋升李茂贞为凤翔、陇右两镇节度使。他以为，只要有李茂贞的庇护，就可以高枕无忧，继续过着从前快乐的日子。
可老天爷并没打算让这个落难天子，返回长安后有更多的时间歇息。就在顺利回家后数月，年仅27岁的唐僖宗便病逝了。临终前，他将皇位传给弟弟李晔，是为唐昭宗。
唐昭宗的即位，并没有给苟延残喘的唐朝带来多大的希望。除了一些势力较弱的藩镇起兵造反外，唐王朝的两大藩镇节度使——朱温和李克用也在各自的地盘上扩大影响力，准备随时进入长安，掳走皇帝。
而在唐中央朝廷内，宦官势力仍此起彼伏。在田令孜之后，辅佐唐昭宗上位的杨复恭又在朝中耀武扬威，擅杀大臣。
时局种种不稳，令李茂贞一时难以轻举妄动。凭借凤翔西靠六盘山，南临大散关，兼有秦岭之险、渭水之便的先天优势，他在凤翔地区搞起了大型基建。与此同时，他在辖区内大肆招揽能人志士，并将凤翔镇所属的秦州、陇州等进行统一的加固翻修。之后，他又带人把连接西北、川蜀、关中诸地的回中道、陇山道、陈仓道等一一疏通，使小小的凤翔镇成为了四方贸易的交通枢纽。
经过多年经营，李茂贞势力全盛时波及四道十五镇四十余州，地域囊括今陕西大部，宁夏南部，甘肃西部，四川北部，成了大唐西北方首屈一指的边镇。
打天下虽易，但守天下难。很快，受唐昭宗影响，李茂贞的“好运”逐渐终结。
由于唐昭宗急于掌权，直接激化了宦官集团与皇帝间长期的尖锐矛盾。在杨复恭的调度下，包括时任兴元节度使的杨守亮等“杨家班”子弟纷纷起兵造反，大唐帝国再度陷入崩塌危机之中。
参与平叛工作，一向是李茂贞积极表现的机会，这次也不例外。
由于兴元地处关中和巴蜀之间，地理位置十分重要。因此，还没等李茂贞出兵，东川节度使顾彦辉和西川节度使王建就来抢地盘。眼见自己即将错失抢地时机，李茂贞干脆一纸诉状打到朝廷，上书乞加自己为山南西道招讨使。
李茂贞以为，凭借自己过往的战功，朝廷大概率会认真考虑他的提请。可事与愿违，唐昭宗大概看出李茂贞动了歪心思，“诏书久托不下”
尽管没有诏令，但自古以来将在外，君命有所不受。实力雄厚的李茂贞丝毫不担心长安朝廷秋后算账，毅然发兵攻打兴元。从凤翔出兵，穿过大散关即可到达兴元，因此，李茂贞的部队居然赶在王建之前，抢先一步打进了兴元，铲除了杨氏父子。
另一边，得知李茂贞擅自出兵攻打兴元，唐昭宗也预感到自己可能又养了只“白眼狼”然而，此时的他，却无能为力。
面对李茂贞，唐昭宗只能用刚挣回的一点皇权对其发号施令。他警告李茂贞，不要有不臣之心，赶紧退回凤翔。否则，要他好看！
来自长安方面的警告，对李茂贞根本不起作用。实力接连的扩大，让李茂贞逐渐看清楚了一个事实：皇帝谁做都可以，只要他姓李！
所以，在那之后，李茂贞直接给朝廷整了封“最后通牒”
在这封奏折里，李茂贞话里话外都在嘲笑唐昭宗忝为人君。身为皇帝，“尊极九州，却不能戮复恭之一竖”作为唐僖宗的接班人，治国“但观强弱，不计是非”，藩镇势弱则用国法约束，藩镇势强则想尽一切办法笼络他们为己所用。这样的皇帝当着有什么意思？
在奏折的末尾，他明确拒绝朝廷将他调离凤翔的安排，并反问道：“未审乘舆播越，自此何之？”——我怕陛下下次逃难，不知能逃到哪里啊？
读到李茂贞的奏折后，唐昭宗被气得七窍生烟，大手一挥，让宰相杜让能筹集兵马，干翻李茂贞。
杜让能到底从政经验丰富，他十分清楚，那时的唐朝，已如一棵被蛀空的老树，再也经不起任何一个藩镇的随意一击。于是，他苦谏唐昭宗：“陛下初登大宝，国难未平，李茂贞近在国门，不宜与他构怨，万一不克，后悔难追。”也不知道是谁给了唐昭宗勇气，他指着杜让能的鼻子大骂：“王室日卑，号令不出国门，这正志士愤痛的时候，朕不能坐视陵夷！”可能担心自己语气过重惹恼宰相，末了，他心平气和地补充道：“卿但为朕调兵输饷，朕自委诸王用兵，成败与卿无干。”自古皇帝无错，如果非得纠错，那肯定是臣下的责任。当唐昭宗说出这句话时，杜让能就知道自己死定了。
但身为开国元勋杜如晦之后，家族忠君的使命，令杜让能无从退却。
最终，历史的结果正如杜让能自己所预料，在唐昭宗战败后，杜让能成了战争罪人，落得个被斩首弃市的下场。因为抗拒李茂贞，他的“过错”，也顺带波及到了京兆杜氏全族。家族中人，死的死，流放的流放，无一幸免。
自此，这个显赫了数百年的家族，一蹶不振。
在杜让能“忠心”而死之后，从前对大唐效忠的士大夫阶层纷纷离去，唐昭宗彻底成了孤家寡人。
打那以后，李茂贞几乎成了朝廷实际的话事人。只要觉得唐昭宗不爽，就领兵进攻长安，逼迫皇帝出逃。但即便遭此羞辱，唐昭宗也不敢怎样，还得反过来加封李茂贞为“歧王”作为安抚。
然而，李茂贞没想到，自己公然欺负这个弱到掉渣的大唐皇帝，居然给他未来逐鹿中原挖了个大坑。
眼看大唐天子被李茂贞欺负得欲哭无泪，另一个大唐“忠臣”、时任河中节度使的朱温高兴坏了。
与李茂贞类似，朱温也是靠暴揍黄巢起家。这些年来，他一直在各地为唐朝廷平叛。论业绩，论实力，他哪一点都比李茂贞强。打着勤王的旗号，朱温找来了另一路忠臣——晋王李克用。此时，李克用的势力范围已活跃到凤翔镇的北方，压制着李茂贞北进的步伐。
天复元年，在大唐最强的两路藩镇联手下，李茂贞彻底吃了瘪。
墙倒众人推，从前与李茂贞有过争地之恨的西蜀王建，趁着两方打得火热，也来插手，从南边分割了李茂贞的大块领土。
据史料记载，在凤翔困战发生期间，大唐境内遭遇一场雪灾，大雪过后，寸草不生。战前积累的粮食，迅速被众人消耗殆尽。没饭吃的人，只能易子而食。就连唐昭宗，每天也仅有一碗小米粥填填肚子。
最后，实在顶不住压力的李茂贞，只能将唐昭宗拱手相让，而这，也成就了朱温日后的霸业。
唐天祐四年，在杀掉最后一个宦官后，朱温一脚踹开了大唐天子，登基称帝，开五代先河。
消息传来，李茂贞未免有些难堪。这些年来，在大唐几位藩镇大佬的持续挤压下，曾经叱咤风云的他，手上仅有凤翔等七州之地，元气大伤。再掀风云，已无可能。
但瘦死的骆驼比马大，关起门来过把皇帝瘾，他还是有这个实力的。
于是，在凤翔百官的见证下，李茂贞开朝置员，给自己的妻子上尊号皇后，接受群臣朝贺，三拜九叩。
为了让自己东山再起“出师有名”，李茂贞并没有选择与朱温同时称帝。相反，在大唐藩镇各自建立政权之后，这个天下闻名的大唐逆臣却又举起了“忠君”的大旗，始终用天祐年号，奉唐为正朔。
或许也正因如此，他最后错失了和朱温、李克用、王建等人一起被列入五代十国政权创始人行列的机会。
朱温建都汴梁后，天下政治中心东移，凤翔失去了拱卫京师的战略地位。在中原的各场大战中，竞逐者也逐渐将李茂贞排除在外。
借着这片刻的宁静，厮杀半生的李茂贞开始“放下屠刀，立地成佛”在他的大力支持下，曾在晚唐遭遇“会昌法难”的法门寺重获新生，成为秦歧政权钦定的“国寺”
为鼓励军民齐心信佛，李茂贞还亲做表率，多次给法门寺捐献自己手抄的佛法佛卷，并要求自己的王子王孙们通通信佛修法。法门寺日渐恢复昔日荣光，但出钱又出力的李茂贞，却没能得到诸佛庇护，恢复王图霸业。
在凤翔吃斋茹素十余载后，李茂贞也尝到了被欺负的滋味。
随着李克用之子、后唐庄宗李存勖的崛起，曾经傲视群雄的李茂贞只能俯首称臣。好在，李存勖并非小气之人。对于一个战力、精力、势力持续衰弱的老者，新君也没有必要与之计较。为了彰显后唐的博爱，李存勖尊李茂贞为“秦王”，让他在凤翔府内安度晚年。
后唐庄宗同光二年，在接到新的恩赐后不久，69岁的李茂贞病逝家中，结束了他传奇的一生。
纵观其一生大起大落、高开低走，虽致力建立霸业，却终究折辱于天下英豪之手，令人唏嘘。但作为乱世的枭雄，他能顶住压力，挟天子以令诸侯，关键时刻还能抛弃野心，坚持不称帝，保辖下百姓安宁，有所为有所不为，亦属难得。
或许正因如此，在李茂贞去世后，其子李从曮才得以继续镇守凤翔，庇护百姓。
