建安四年，吕布在下邳城被曹操所俘。曹操问刘备，吕布该如何处置。刘备直言道：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎”曹操闻言，当即下令处死吕布。
刘备“一言杀吕布”，成为其终生摆脱不掉的一桩公案，也使他一生标榜的仁义节操“轻”碎一地。其实，不管吕布之死与刘备“谏言”有无关系，吕布与刘备一生的恩怨过节都是板上钉钉、昭然若揭的事。
纵观“刘吕”二人在三国战场上的数次“交际”，就不难明白刘备为何对吕布恨之入骨、见死不救了。
一、徐州夺城：吕布投靠刘备，反把刘备赶跑兴平二年，曹操在兖州打破吕布军队，吕布连夜撤退。
此时的吕布，尽管亲手诛杀董卓，完成了十八路诸侯想做而没有做成的“大事”，成为守护汉廷的功臣，迎来了人生的高光时刻。但他也因此得罪了李傕郭汜等董卓余党，引起了袁绍、袁术、曹操等诸侯嫉恨。兵败逃亡的路上，竟一时无路可去，思前想后，唯独可以投奔没有多少利益纠葛的徐州刘备。
刘备初见吕布，钦佩其过人武艺，念起“廋死的骆驼比马大”，对吕布毕恭毕敬，并拿出徐州印信相让，诚恳相留。
但是吕布刚投奔刘备，竟然十分轻蔑刘备，摆起老资格。《三国志·张邈传》记载：“布请备于帐中坐妇牀上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟。”刘备见吕布语言无常，当时心里就不很满，但是没有表现出来。
更令人意想不到的是，吕布投奔刘备后不思图报，还时刻“吃着碗里的，惦记锅里的”《三国志·先主传》记载：“先主与术相持经月，吕布乘虚袭下邳”就在吕布投靠刘备的这一年，袁术率兵攻打徐州，吕布竟在袁术诱导下乘机偷袭下邳，给刘备“背后一刀”，反客为主，迫使刘备离别妻女、逃往海西。
乱世之中，没有永远的朋友，只有永恒的利益。吕布这条“农夫之蛇”，一口咬向刘备，使刘备漂泊半生好不容易得到徐州基业灰飞烟灭，又过上了寄人篱下、东颠西跑的生活。
二、辕门射戟：刘备投奔吕布，吕布“假意”保护刘备刘备从徐州被赶走后，被袁术追杀到穷途末路，只好再次回到徐州投奔吕布。考虑到自己之前并不十分“地道”的所作所为，出于构建掎角之势的自保目的，吕布“留下”了刘备，并派他驻守小沛。对照此前，此时的刘、吕两人处境上发生了180度大逆转。
居于小沛的刘备，日子过得也并不安稳。外有袁术、曹操虎视眈眈，内有吕布监视控制，吕布手下也三番五次提议杀掉刘备、除之而后快。很快一次致命的危险就要到来。
建安元年十月，袁术派纪灵三万大军征讨刘备，刘备不得已只能向吕布求援。《三国志·张邈传》记载“布诸将谓布曰：将军常欲杀备，今可假手于术。布曰：不然。术若破备，则北连太山诸将，吾为在术围中，不得不救也。”吕布手下纷纷建议吕布假借袁术之手，除掉刘备。而吕布清晰的明白刘备存在的价值，害怕失去刘备的屏障，无力独自对抗其他诸侯进攻。同时，他又不想得罪袁术，便上演了一出辕门射戟救刘备的精彩大戏。
可吕布这一“和事佬”“骑墙派”行为，并没能得到刘备的真心感激。对刘备而言，吕布射再多次箭也是白搭，吕布之箭只是射中了三方平衡势力，并没有射准刘备心中那颗早已受伤的心。
辕门之后，吕布之箭还彻底激怒了袁绍，吕、袁剑拔张，即将展开一场激战。
三、虎步江淮：吕布与刘备正式“撕破脸”建安二年，被吕布“一箭”射蒙的袁术，又想到之前与吕布和亲不遂、结盟不成，一气之下，派遣七路大军，步骑数万，攻打吕布。
吕布尽管仅有兵三千、马四百匹，却全然不惧。他采纳陈珪计谋，策反了袁术手下大将韩暹、杨奉，集中在下邳攻打张勋，活捉了桥蕤，击溃袁术退至江淮。
击退袁术后，虎步江淮、势力大涨的吕布，过上了难的一段安稳时光。看着在自己“眼皮底下”的小沛刘备慢慢壮大，吕布心里很不是滋味，一时觉得昔日的小沛“外援”，如今已经成为最大的临近“威胁”他越来越看不惯刘备不间断的招兵，决定与刘备“撕破脸”，并亲自出兵攻打刘备。
《三国志·先主传》记载：“吕布恶之，自出兵攻先主，先主败走归曹公”寡不敌众的刘备终遭大败，连兄弟、妻儿都来不及顾及，连夜逃跑。
逃亡路上，刘备走投无路、举目无望，忍气吞声之下，只能向吕布最大的敌人曹操阵营投去。曹操素知“刘吕不睦”，便厚待刘备，并封其为豫州牧，还资助军马钱粮，帮助刘备重回小沛，与吕布抗争。
看到刘备找到的新“靠山”，吕布心中五味杂陈，不得不重新结盟袁术，以图自保。
吕布与刘备的互不信任、相互攻伐，标志着二人正式“交恶”两人更像是曹操和袁术两股势力对战前的两粒棋子，新仇旧恨、一战方休。
四、被俘遭绞：吕布魂断“白门楼”，刘备变成“大耳儿”建安三年，吕布派部将高顺、张辽攻击刘备，曹操派兵夏侯淳出兵援助。高顺、张辽能征善战，攻破沛城，俘获刘备妻儿，逼迫刘备再次孤身逃跑。
此时曹操大军正准备攻击袁绍，鼎定天下。看着日益壮大嚣张的吕布，曹操担心迎战袁绍时吕布偷袭导致后方空虚，决定听从荀攸之言，亲自率兵征讨吕布。
曹操大军一路所向披靡，一举攻下彭城。吕布形势危急，三番五次请袁术援兵，却迟迟不见动静。只能亲率大军攻战曹操，屡次皆败，只好退守城内，不敢出战。
吕布谋士、曹操“旧友”陈宫，屡次劝诫吕布，曹操远来，势必不能长久，应当出城攻战曹操。可是吕布还抱有对袁术发兵援助的最后一丝希望，决定坚守城池、踞内不出。
曹操围攻下邳城天长日久，士兵十分疲惫，正准备撤军。终于找到机会，开凿沟渠，引沂水、泗水来灌城，最终围困吕布数月，逼吕布阵营自反，最终投降。
吕布被俘后，发生了有名的“白门楼事件”
白门楼上，吕布对刘备说，“公为座上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？”操回顾玄德曰！“何如？”玄德答曰：“公不见丁原、董卓之事乎？”操令将吕布缢死，然后枭首。
纵观白门楼吕布之死，曹操在如何处置吕布问题时，完全可以自作决定，也可以通过其他谋士之口“借坡卸驴”处死吕布。但他却偏偏询问刘备，说明曹操心中清晰的知道刘备与吕布之间的恩怨过节。
刘备也不愧为嫉恶如仇、有怨报怨的真豪杰、大丈夫，是一个充满血性的硬汉子。面对曹操之问，刘备丝毫没有含糊其辞、不作模棱两可，而是干净利索、直接了当、毫不留情地说出了“诛心之语”，彻底致吕布于死地。
纵观刘备与吕布的是是非非，从刘备虎牢关“三英激战”相识吕布开始，吕布是刘备前半生的最大“噩梦”，刘备是吕布心中永远的“大耳儿”吕布始终对刘备忘恩负义、反复无常，刘备也放下面子、能屈能伸，君子报仇十年不晚。最终，刘备历时四年半，终于大仇得报。
轻狡反覆、见利忘义、目光短浅、有勇无谋的“矛盾”吕布最终惨死白门楼，终结了这段恩恩怨怨。《三国志》陈寿评价吕布：“有虓虎之勇，而无英奇之略，轻狡反复，唯利是视。自古及今，未有若此不夷灭也”概括陈寿这句评价，就四个字：死有余辜。
