三国尽归西晋之后，司马炎作为一个昏君，他荒淫无道、欺压百姓、奢靡成风。甚至，他还纵容手下石崇等人肆意搜刮民脂民膏，所得宝物甚至连皇宫都快装不下了。庙堂尚且如此，市井更是不必多言，纷纷效仿不说，奢靡之风在当时依然成为了一派风气。
其实，“竹林”既非地名，也非真有什么“竹林”竹林七贤是为了对抗司马家族的黑恶势力，是有着特殊背景为前提的，这其中，最被人所熟知的当属嵇康。但不幸的是，他后来被石崇砍了头，死的非常冤枉。七贤中略为“负面”的是山涛，因为，他满脑子想的是怎么当官。
嵇康和山涛二人是好友，临死前对儿子说：“只要有你山涛大爷在，你就不是孤儿。”为了保护山涛的周全，他还特地在死前写下著名的《与山巨源绝交书》，在表面上看，仿佛是斥责山涛与他划清界限，但是，实则却是在保护他。
因为嵇康骂山涛越狠，越意味着二人的关系没那么好，朝廷也就能饶过山涛的性命。这也就很好地诠释了“君子和而不同”，更让后人感受到了患难好友的一种境界。
纵观嵇康与山涛的漫漫人生路，反倒是山涛的做法更为可取。虽然，嵇康死的壮烈，但是，他并未发挥才华造福百姓。而山涛一生积极追求功名，不仅为官清廉，更是深知：自己要努力做好官，努力活着才是对百姓最大的效忠，希望因我山涛的存在，给百姓留的一席喘息。
可以说，山涛在乱世之中有保全自己的方法，不像是嵇康那般“宁为玉碎不为瓦全”的刚正之法，反倒是多了一些看似柔，实则刚毅的手段。
这里，有一故事说的就是如此：曾有县令袁毅送给山涛一百斤丝，价格不菲，山涛判定袁毅不会仅向他一人受贿，当场拒绝怕是过于明显，当即举报势必会得罪一众官员。他的做法就是：收下这份贵重的礼物后，放在库房不动。最终，县令袁毅认罪伏法，并招供一众行贿对象，他本要惩治山涛的时候，山涛则从仓库中拿出尘封已久的那一百斤丝呈给了皇帝，并说明缘由后宣布无罪。
在乱世之中，山涛并未以刚毅做法对抗权势，反倒是保全自己，再寻治贪污的法则，这真是既有智慧又值得称赞。
反观好友嵇康就没那么圆滑了，当时，嵇康明言拒绝与司马家族合作，看不过他们乖张的行事作风。嵇康与阮籍并不一样，他不愿意再看司马一家冥顽不灵荒淫奢侈了。同时，他还多次参与，但是，因为时机不对，他还没参与就被平息了。其实就算是嵇康真是加入这些武装起义，他恐怕也很难有所作为。因为嵇康不会看人，没有慧眼无法识别英雄。
相反，他的死与不会看人也有着莫大关系。
他的死皆由心狠手辣的吕巽引起的，这人非常毒蝎，见弟媳貌美伺机轻薄了人家。嵇康作为两兄弟共同的好友，在面对这样大是大非的事情，居然选择和稀泥，做和事老化解此事。这还不算，吕巽却以莫须有的罪名状告兄弟吕安对母亲不孝。不久，正当嵇康想为吕安辩解一二的时候，却被司马家族抓住了把柄，最终致死。
七贤之一王戎一生爱财，是七贤里的奇葩，最终，成就其财富，成为了京城里屈指可数的大富豪，也就算是成就了自己的人生理想。很多人辩驳，说他不算是负面人物，有钱也没有太过抢夺百姓的钱财，最多算是“自污”了，为的就是让司马一家看不起他，认为他没政治抱负而高抬贵手放了他。可是，这位王戎的钱终究还是来自于老百姓。
这在普通百姓看来，可谓是“百无一用是书生”了。
