公元453年，匈奴大帝阿提拉在新婚之夜暴毙，此时欧洲的匈奴帝国仍处于巅峰状态，统治了欧洲大片土地和大量附庸民族。然而谁都没想到，匈奴帝国这个巨怪竟然会迅速崩溃。
就在第二年，匈奴帝国大军在尼达奥河战役中，竟然输给了名不见经传的格皮德人，阿提拉长子埃拉克被打死。在欧洲纵横百年的匈奴人在一夜间瓦解了，让所有欧洲人惊掉了下巴。
将匈奴人击垮的格皮德人，只是匈奴帝国诸多仆从部族之一，当时的全部人口估计不过十万。作为日耳曼民族的一支，格皮德人在历史上的名声并不算响亮，远不如东哥特人、西哥特人、法兰克人、汪达尔人、撒克逊人等等这些亲戚。
可以说，格皮德人在击败匈奴人前，在欧洲只算是三流的蛮族，一直作为匈奴帝国的仆从军充当战争的炮灰。但是，当匈奴大帝阿提拉暴毙，阿提拉几个儿子发生争权时，格皮德人等诸多附庸部族终于盼到了自立为王的机会。
454年，匈奴帝国镇压叛乱的战争在潘诺尼亚平原打响，该地区是匈奴人在欧洲的统治核心区。在尼达奥河战役中，匈奴人和仍忠诚的阿兰人、东哥特人拥有三万兵马，对手则是以格皮德人为首的日耳曼联军。后者的统帅是格皮德王阿达里克，曾是阿提拉的手下大将，这回却带头挑起了反叛。
格皮德军队的成分复杂，兵员总数也没有记载，考虑到都不是大部落，估计最多也就是三四万人。不仅如此，匈奴人和阿兰人基本都是骑兵，而格皮德人多数却是步兵，少数日耳曼骑兵的装备也远不如名震天下的匈奴骑兵和阿兰骑兵。
格皮德步兵然而战役结果却令人瞠目：匈奴骑兵被日耳曼步兵打得全军崩溃，阿提拉长子埃拉克当场战死，多数匈奴贵族丧命于此战。此战以后，残余匈奴人丢弃了匈牙利大本营逃向东方，让格皮德人鸠占鹊巢成立了格皮德王国。
回溯历史，公元350年匈奴人征服阿兰人，375年征服了东哥特人，开始欧洲大陆的“民族大冲击”到了454年匈奴帝国崩溃，时间才刚刚一百年出头。匈奴人在欧洲莫非也遭遇了“百年诅咒”？
所谓“百年诅咒”，就是中原汉地所说的“胡人无百年之运”套在匈奴人身上，刘渊建立的汉国政权仅有25年，赫连勃勃建立的胡夏政权仅有24年。这套谶语，后来也用在了几个曾入主中原的游牧政权身上。
当匈奴人闯入东欧大草原的时候，全部人马估计只有几万，却能够连续征服几十万人口的阿兰人、东哥特人、西哥特人。但到了阿提拉死后，匈奴大军竟然被人不算多的格皮德人赶出了大本营。这种落差，也太过于巨大了。
但如果仔细分析一下，其中道理也并不难解释。
首先一点，就是匈奴人的内斗倾向，这似乎是古代游牧部落的常见现象。不管是汉朝时代，还是十六国时代，或者是欧洲的匈奴，都经常发生激烈的内部对立甚至自相残杀。
匈奴帝国疆域在进入欧洲后，匈奴人也不是一个团结的整体，内部不同势力经常自行其是。甚至在阿提拉之前，就有几千匈奴骑兵分别被两个罗马帝国雇佣，反过来用于对抗日耳曼人甚至是匈奴帝国自身。而阿提拉本人，更是杀掉了自己的兄弟才控制了整个匈奴帝国。可以说，欧洲匈奴帝国的最后辉煌主要依靠了阿提拉本人的能力和魅力，他死后无人能整合所有匈奴人，更不能驾驭诸多的仆从蛮族。
第二点也许更重要，那就是游牧贵族的腐化。匈奴帝国对欧洲各民族的掠夺，以及东西罗马帝国的进贡，都让匈奴上层贵族积攒了无数财富，生活极度奢华。
从军事角度讲，匈奴骑兵的骑射战术，对于欧洲人而言并不是“无敌神话”匈奴人真正的厉害，在于能够忍受艰苦，“在马鞍下捂热肉排”这种“鞑靼牛肉”的苦寒吃法，恰恰就是从匈奴人开始的。能够忍耐生活的艰苦，才会更擅长复杂的战斗，作战时也更能发挥出“狡猾”的战术，这些都是罗马人对匈奴人的评价。
但是，奢华的生活却腐蚀了游牧骑兵的战斗力。后世有人将匈奴、鲜卑、契丹、女真、蒙古、八旗等骑兵战斗力的衰退历史，归结为所谓的“汉化”，但欧洲的匈奴骑兵却证明，这些不过是生活腐化后的必然结果。
至于匈奴骑兵，将大本营扎根匈牙利后，欧洲史料称这些匈奴人甚至连骑射本领都退化了，打仗完全靠日耳曼仆从军。所以，当多数仆从军跟着格皮德人集体反抗后，内斗加退化的匈奴骑兵自然不是对手了。
被格皮德人赶出匈牙利后，多数匈奴人都逃向了东方，回到了黑海北岸的大草原，重新开始了游牧生活。阿提拉两个儿子和一个旧将把匈奴部落分成了三个主要群体，分别名为诺古尔匈奴、乌特格里尔匈奴和科特格里尔匈奴，三部匈奴分庭抗礼，互不统属。
阿提拉的最小儿子艾尔纳克，则率少数匈奴人投靠了东罗马帝国，并获得了高级贵族身份。这些匈奴残部后来发展成为东罗马帝国主力骑兵的一部，曾经随名将贝利撒留远征北非。
但是历史并没有这么简单的结束。
退回黑海北岸的三个匈奴部落，后来一直不断骚扰东罗马帝国，但很少成为重大威胁。但是当匈奴帝国崩溃一百年后，东方又来了一支新的游牧军队，而且是匈奴人的血缘远亲——阿瓦尔人，即柔然人。
就这样，这些匈奴人自己变成仆从军后，充分发挥熟悉地理的优势，当上了“带路党”公元562年，匈奴人带着阿瓦尔远亲们直接杀回了一百年前的匈奴帝国大本营——匈牙利草原，即格皮德王国。此时的格皮德人再也没有当年的充沛武德了，直接被打回了三流蛮族的原型。
公元568年，阿瓦尔-匈奴联军完全征服了格皮德王国，格皮德人也沦为了阿瓦尔人的附庸。在匈奴帝国和格皮德王国的旧址上，新的阿瓦尔汗国宣告成立。
但是，阿瓦尔人也有天敌，那就是灭亡柔然帝国的突厥人。西突厥为了追赶这些柔然败军，专门派出一支部队闯入了黑海北岸，后来发展为可萨突厥汗国。黑海北岸的大部分匈奴人，又转而投靠了可萨突厥。
最终，多数匈奴人都融入了可萨突厥和阿瓦尔，少数则融入了保加尔等部族。匈奴人在欧洲的历史，才这样画上了句号。
