在近代史上，因大字不识而闹笑话的军阀不少，但有一个却挺冤枉，那就是韩复榘。侯宝林先生有个著名的相声段子叫《关公战秦琼》就是编排他的。这个相声后流传甚广，但历史上的韩复榘并非是草莽之徒，更不是土老帽。事实上，韩复榘的父亲是个秀才并以教书为生，韩本人在父亲的训导下幼年读书颇有功底，而且写得一手好字，应该算得上是军阀中的一员“儒将”
梁漱溟冯玉祥一手栽培，蒋介石多方收买韩复榘20岁时投奔冯玉祥，在冯所部当兵，1910年11月升为队官。韩复榘跟随冯玉祥多年，连年征战，作战勇敢，战功显赫，深得冯的赏识。当时，韩复榘与石友三、孙良诚等人并称为冯玉祥的十三太保。
1929年10月，蒋冯战争爆发，河南成了主战场。翌年3月，中原大战即将爆发，韩不愿与冯玉祥兵戎相见，也怕部下倒戈投冯，便向蒋开赴山东以抵御晋军。随后，蒋介石任命韩复榘为山东省主席。
1936年，冯玉祥和韩复榘坐堂审案草菅人命韩复榘统治山东，自订法律，以躬身断案为快。韩审案一般在每周三、周六和周日上午，地点常设在省府大堂前。审问时两名法官各抱案卷，分列韩之左右，韩的前面则是荷枪实弹的执法队，地下放一大捆绳子和七八条军棍。
韩听完一个案情介绍，便举手加在额上，闭目沉思片刻，然后他的手由上而下一抹，如往左摆表示开释的意思，若急剧地往右一摆，是要将此人枪毙的意思。韩的审案，以速审速决出名。几十人乃至上百人的案件，用不了多久就能审讯完毕。其判决非常简单，要么释放，要么杀掉，鲜有再审的。
审讯完毕，韩马上走下座位，用手指向左边的说：“开释!”指向右边的说：“枪毙!”这一宣布，被开释者连连向韩磕头，称颂为“韩青天”，被处死的人，即大呼冤枉，哭叫连天。韩本人即在这一片喧闹声中退了堂，然后骑着自行车在大堂上绕上几周，表示快意。
山东省主席韩复榘不战而退弃守济南上海“八·一三”事变后，韩复榘任第三集团军总司令，负责指挥山东军事，承担黄河防务。后来日军南犯时，又委任韩为第五战区副司令长官。日军很快就逼到黄河北岸，并不时朝济南开炮，济南形势顿时紧张起来。但日军并未渡河，而是按兵不动与韩军隔河对峙了一个多月。这期间日军除打炮外，飞机也仅来过两三次，丢过几枚。
韩复榘不主动出击是有自己的想法。韩说：“你知道蒋介石什么时候跟日本人妥协吗?我们就这么几万人，这个家底牺牲完了，那时蒋忽然跟日本人来个什么协定，那华北就没有我们的份了。”“他们不守南京，却叫我们死守济南，叫我们用去跟日本人拼吗?”12月下旬，韩复榘下令放火烧掉省府、日本领事馆和济南重要的建筑物，纵兵大肆抢掠在济南的洋行、工厂、仓库、银行等，济南全城火光冲天，一片惨相。趁着混乱，悄然地由西门逃出。蒋介石在接到蒋伯诚的报告后给韩发来了十万火急的电报，命令他不得放弃济南，但韩已到了泰安。
12月25日上午，日军对济南猛攻，26日晚日军向济南炮轰了整整一夜。当韩得知日军乘胜进击泰安的消息，乃继续逃跑。蒋又急电韩死守泰安，韩却到了济宁。同行的蒋伯诚问韩说：“不是说我们住泰安吗?”韩答：“已到济宁，还说什么泰安呢?”1937年3月30日，何应钦在南京火车站接韩复榘蒋介石设计诱捕，韩复榘自投罗网由于韩军对日军抵抗不力，几天之内，山东大半即沦入敌手。为了惩罚韩复榘，蒋介石召何应钦、白崇禧、陈诚举行会议，决定对韩复榘依法究办，借此鼓励人心士气。
蒋介石诱捕韩复榘颇费了一番心机，他嘱李宗仁先在徐州召集一个会议，然后由李将韩带到开封。1938年1月7日，李宗仁直接在徐州召集第五战区军政会议，韩复榘却借故推托，让教育厅长何思源代劳。
1938年1月10日上午，韩复榘从巨野启程。行前他的一个随从副官曾抱住他的大腿不放，大呼：“主席不能去!”但韩决心已定，当即踹了副官一脚，说：“去你的!”此后无人敢拦。
蒋介石和韩复榘会议于第二天下午在开封南关袁家花园礼堂举行，会议由蒋介石亲自主持，并由蒋首先训话：“抗日这个重大的责任应该是我们每个将领义不容辞的责任，可是竟有一个高级将领，放弃山东黄河天险，违抗命令，连续失陷数座大城市，使日寇顺利进入山东，影响巨大。我问你韩主席，你不发一枪，从山东黄河北岸，一再向后撤退，继而放弃济南、泰安，使后方动摇，这个责任应该由谁来承担?”韩当即站起来，说道：“山东丢失，我有责任。可是南京丢失算谁的责任?”蒋介石气得浑身哆嗦，正颜厉色地一拍桌子：“我问的是山东，不是问的南京!南京丢失，自有人负责!”韩复榘还想反驳，身旁的刘峙拉住他的手说：“向方，委座正在冒火的时候，你这是何必呢?走，先到我那里歇一歇。”不由分说便拉着韩从边门走了出来，这时一辆小车悄悄地开到跟前，刘峙用手一指说：“这是我的车子，请上车吧!”说着把韩推上车，随手关上车门。
韩刚上车，汽车前座上两个人即爬到后车厢来，分坐在韩的两旁，出示预先写好的逮捕令给韩看。并说：“奉上峰的手谕，你已经被逮捕了。”至此，韩复榘才大梦方醒。
汽车飞快地驶向火车站月台，上了一列待发的专车，戴笠亲自当押车人员。专车抵达汉口后，然后由专轮渡江送解武昌，把他交给了“军法执行总监部”，关押在军事委员会办公厅旁边的一座二层楼上。这时已是1月12日的夜晚了。
韩复榘儿子韩子华秘密枪决以儆效尤韩复榘被捕后，孙桐萱等少数亲信曾极力为之斡旋，进行营救，但未济事。孙还派张钺携款6万到汉口活动，多方托人救韩，但也到处碰壁。
韩复榘一案，一直到1938年1月19日才组织高等军事法院会审，何应钦为审判长，正式审判于1月22日下午开始，这次审问就等于是宣判，此后再也没有审问过。
1月24日晚7时，两名特务上楼对韩说：“何部长请你谈话，请跟我们走。”并问韩：“家里有没有事?你写信我们可以送到。”韩回答“我没有家”，遂起身下楼。
韩当真的是何应钦找他。哪知走到楼梯半腰一看，满院子都是荷枪实弹的，至此他才知道自己死期临头，然而他又机警地说：“我脚上的鞋小，有些挤脚，我回去换双鞋。”就在他回头迈步的一刹那，特务们便向其头部开了枪。韩回头说了一句“打我……”话欲未了，头部又中两弹，身上中五弹，当场毙命，时年四十八岁。
