薛仁贵是唐朝的一代名将，他征战数十年，大败九姓铁勒，击破突厥，降服高句丽，威震天下。然而，薛仁贵却有一次倍感耻辱的战败，那就是大非川之战。这一败，唐朝失去了吐谷浑，薛仁贵也被钉在了耻辱柱上，他过往的辉煌功绩，沾染上了这个抹不去的污点。
而薛讷，正是成长于这个环境中。薛仁贵一生战功赫赫，临死前仍是朝廷重臣，深受皇帝的信任，但不论是薛家，还是唐人，都无法忘却那一次惨败。薛讷心中也立下了目标，一定要为父亲雪耻。
俗话说将门生虎子，薛讷性格耿直，不惧权臣。薛讷就职蓝田县令时，一位富商贿赂中丞来俊臣，来俊臣私自挪用数千石粮食给富商。当时来俊臣是唐朝最有权势的酷吏，很少有人敢招惹他，但还是小小县令的薛讷却和来俊臣争锋相对，坚持不给。来俊臣将薛讷下狱，后来他因犯事下狱，薛讷才被释放。
武则天认为薛讷是名将薛仁贵的儿子，所以提拔他为左武威卫将军，让他去镇守边疆。薛讷到任后，整顿军备，积极备战，将后突厥人的威胁挡在帝国的边疆外，武则天大为欣赏薛讷，将他升为幽州都督，兼任安西都护。将近十年的边疆生涯，将薛讷磨练成父亲的样子，这位将门虎子，成为唐帝国赫赫有名的将军。
薛讷十分善于练兵，他的部队是当时唐军军纪最为严明的。唐玄宗在新丰讲武时，视察唐军，数年没有大战让唐军变得十分散漫，唐玄宗一见下面的部队队形散乱，军容不整，顿时盛怒，流放了兵部尚书郭元振，处死了给事中、知礼仪事唐绍。
皇帝震怒，大官被杀，将士们吓得胆战心惊，巨大的压力下队形更加散乱，只有薛讷和朔方道大总管解琬二人的兵马巍然不动。玄宗十分高兴，派遣使者去宣召薛讷。使者觉得自己手上有圣旨，便想直接进入军营，但薛讷治军严明，下令军营守卫不得放使者随意进入。就这样，代表皇帝的使者吃了一个闭门羹，但是唐玄宗不怒反喜，因为这正说明薛讷治军有道。
唐玄宗十分欣赏薛讷，想给这个后起之秀立功的机会。正好这个时候契丹人和突厥人联合起来作乱，薛讷又请击契丹，唐玄宗便准了薛讷的请战，让他和左监门将军杜宾客率领两万精兵攻打契丹。
杜宾客认为正值酷暑，天气炎热，大军又是劳师远征，需要穿着厚重的铠甲携带辎重长途跋涉到荒漠，很难取胜，建议薛讷另择出战的时间。然而薛讷立功心切，坚持要出征。群臣们商议后认为杜宾客有道理，但是唐玄宗也是刚刚即位，想要干出功绩，所以采纳了薛讷的建议。
然而战事正如杜宾客所预料的那样，天气炎热，唐军长途跋涉，疲敝不堪，艰难来到敌境后战斗力已折损很多，再加上薛讷指挥不力，不熟悉地形，中了契丹人的埋伏，唐军大败。最后，薛讷只率数十骑突围，其余人全部战死。契丹人自此嘲笑薛讷是“薛婆”，以示其犹豫胆怯如婆。薛讷这一败，不仅让唐军损失惨重，还在唐玄宗的脸上扇了一个大大的耳光。
为了活命，薛讷开始不择手段，他将罪责全部推给随军的崔宣道、李思敬等八人。唐玄宗顾忌到薛讷毕竟是名将薛仁贵的儿子，心里又有对人才的惋惜，所以将其余八人全部处死，却免了薛讷的死罪。
不过死罪可免活罪难逃，这一战后，薛讷被削官为民，他不仅没能光宗耀祖，还把薛家的脸都丢尽了。薛讷其实要感谢吐蕃，因为不是吐蕃大举进攻，可能就没有他薛讷的出头之日了。
薛讷刚丢官还没一个月，唐玄宗就重新启用他，以对抗吐蕃的攻势。
唐玄宗给了薛讷十万大军，四万匹马，可谓是下了血本，薛讷深知这一战自己只能胜不能败。幸运的是，这一次薛讷还有太仆少卿王晙的协助。大军抵达后，王晙率领两千兵马奔袭吐蕃驻地。吐蕃在这里驻扎有十万大军，当他们看到唐军竟敢向自己主动进攻的时候，自然认为是唐军主力已到。被夜袭打慌了神的吐蕃军分不清敌我，自相残杀踩踏，死伤一万余人。
薛讷则趁胜追击，率领大军杀到，和王晙前后夹击，大败吐蕃军。吐蕃主力后撤，薛讷誓要为父亲雪耻，率军紧追不舍，激战于长城堡，再斩敌人首级一万七千余人。
吐蕃军无路可退，决定背水一战。薛讷见状，深知此战最为关键，他鼓舞士兵，率领军队猛攻吐蕃军。最终，唐军大胜吐蕃军，尽俘其羊马，主将也成了阶下囚。这一战，是唐朝十几年来对吐蕃的最大胜利，薛讷击破吐蕃，也为父亲薛仁贵当年的大非川之败报了仇。
击败吐蕃后，玄宗又授他为凉州镇军大总管，防备后突厥人。后突厥默啜可汗进攻投降唐朝的西突厥各部落，朝廷遣薛讷为主帅率军救援。在薛讷的威慑下，突厥陷入内乱，默啜被杀，各部落纷纷来降。
收复突厥是薛讷的落幕战，尽管从战绩来看，薛讷比不上父亲薛仁贵，但他也算得上一位猛将。他在经历人生最低谷的时候没有绝望，抓住机会完成了救赎，为自己，也为薛家洗刷了耻辱。
