郭太后,生年不详,西平人人,唐代著名将领郭子仪的孙女,父为驸马郭暧,生母是升平公主。
贞元九年,郭氏嫁给广陵郡王李纯,成为王妃,因为身份高贵,又是功臣后代,所以唐顺宗对她这个儿媳格外优待,郭氏仁爱谦让,令皇室十分满意。
唐顺宗在位仅四个月,就禅位给太子李纯,李纯即位,庙号唐宪宗,郭氏被册封为贵妃。
唐宪宗比较好色,他不想自己在后宫受皇后限制,因此一直没有册立皇后,郭贵妃因最早生下皇子,因此她就是事实上的皇后,地位远远高于其他嫔妃。
元和十五年,当时宦官当政,在位十五年的唐宪宗被宦官毒死后,郭贵妃所生的儿子李恒即位,就是唐穆宗。唐穆宗上台后,册封母亲为皇太后。
唐穆宗对母亲可以说百依百顺,每月三次率领群臣为母亲请安,逢年过节,都会在太后的宫殿举行盛大宴会。太后到骊山游玩,唐穆宗命令皇长子景王李湛全程陪护。
唐穆宗如同他的老爹一样,贪恋女色,服食壮阳的丹药。晚年身体越来越糟糕,国事由十六岁的皇太子李湛处理。李湛也只能向祖母郭太后讨教。
当时有宦官撺掇郭太后垂帘听政,遭到太后的严词拒绝:“当年武氏称制,李唐社稷几近倾覆,我郭家世代忠良,不会出现武氏那种败类,太子虽然年轻,可以选良相辅佐,国家一定会安定的!”朝野上下对郭太后的正义言辞感动了,好评如潮,从此对郭太后更加敬重了。
唐穆宗在位四年后驾崩,太子李湛即位,史称唐敬宗。尊生母王氏为皇太后,祖母郭太后为太皇太后。
唐敬宗虽然亲政了,可是因为年龄太小,整天就想着嬉戏,因此朝政又落入宦官的手中。王守澄、李逢吉等人掌握着军政大权。
宝历二年十二月,宦官刘克明发动政变,弑杀唐敬宗,由绛王李悟监国。
不久,王守澄等率神策军诛杀了李悟、刘克明等人。
唐武宗对三位太后很孝敬,唐武宗在位期间,喜欢玩角斗游戏,郭太后经常奉劝孙子要勤于政事,多向宰相请教治国理政的经验。
会昌六年三月,唐武宗服食丹药中毒,病危时,神策军拥立唐宪宗十三子——光王李忱为皇太叔监国。
唐武宗驾崩,皇太叔李忱即位,史称唐宣宗,尊生母郑氏为太后,郭氏依旧保留太皇太后的封号。
李忱属于唐宪宗的庶子,其生母郑氏早年曾服侍郭氏,两人为主仆关系,相处的不是很好。如今同为后宫的太后,感觉十分别扭。
唐宣宗对自己的生母郑太后很优待,对嫡母郭太皇太后“孝养疏薄”,这让一直养尊处优的郭氏十分不满。
大中五年三月,郭氏登上勤政楼,打算跳下去,发泄对皇帝礼数不周的愤怒,被身边的侍女阻拦了。
这件自杀未遂事件在后宫引发热议,宫人纷纷传言,说这是皇帝不孝的缘故,唐宣宗得知消息,非常愤怒。
而恰恰就在当天夜间,太皇太后郭氏暴亡于寝宫。当时,朝野一片哗然,人们猜测,是唐宣宗毒死了与生母素有旧怨的郭氏。