明孝宗朱祐樘年号弘治，是明朝的第九个皇帝。他为人宽厚亲和，对待政事兢兢业业，在朝政腐败、奸佞当道的明朝也算是一股清流。历朝历代的史学家对他的评价都很高，认为他是一位贤德皇帝，但是这样一位好皇帝，为什么会死因不明，后世众说纷纭呢？
说起朱祐樘的身世，就不得不提到明朝的一位名人——万贵妃。明宪宗朱见深对于从小陪伴自己的宫婢万贞儿好感颇深，因此在他登基之后，就想将万贞儿册封为皇后，但由于太后的力阻，才将万贞儿封为了贵妃，对她相当宠爱。
虽说是宠爱万贞儿，但是宫里的女人都是属于皇帝的，有时候还是要换个口味的，一次明宪宗看见了一名美貌的宫女纪氏，就宠幸了她，但这一夜过后，就将纪氏忘得一干二净，未曾料到的是纪氏一次承欢就怀上了龙种，万贞儿知道之后，就派一名宫女去堕掉纪氏的胎。因为纪氏善良和顺，在宫中人缘很好，这宫女不忍心强行堕胎，就向万贵妃谎报，纪氏并不是怀孕而是长了个瘤子。
万贵妃还是不放心，怕她夺了自己的恩宠，就将她打入了冷宫，纪氏就这样在冷宫里艰难的生下来一个男孩，这个男孩就是朱祐樘。万贵妃消息十分灵通，知道了这个孩子的出世，就立即派太监张敏去杀了这个男孩，张敏不忍心下手，冒着被万贵妃发现的危险将孩子藏了起来，由一帮太监宫女将其抚养长大，侥幸躲过了万贵妃的迫害。
因为万贞儿嚣张跋扈，手段狠辣，除了朱祐樘以外，明宪宗朱见深竟没有一个儿子存活下来。一天，明宪宗朱见深感概到：“我已经老了，但却没有一个儿子。”太监张敏正好在一旁侍候，见到此情此景，跪下禀告说：“万岁爷您有一个儿子的！”并向明宪宗说明缘由，明宪宗听后惊诧不已、喜出望外，下令将儿子接到身边，当看见朱祐樘身形瘦弱，又因为长期藏于暗室，不见阳光，无人精心照料，竟然连胎毛都没有剪，心中很不是滋味。
而此时的朱祐樘已经有六岁了，这是他第一次见到父亲，也是第一次光明正大的走在阳光下，随后明宪宗朱见深将朱祐樘的身世公之于众，并将其立为太子，交给太后亲自抚养，明宪宗逝世，朱祐樘顺利继位，是为明孝宗。
朱祐樘成为皇帝之后，勤勉敬业，面对着明朝凋零破败的江山，也想要励精图治，才使得明朝在下坡路中出现了一点转机，让明朝继鼎盛时期之后再次出现了短暂的繁荣，被称为“弘治中兴”，从这方面来看，明孝宗即使算不上功绩卓越，起码是表现可圈可点。
朱祐樘在位十八年，去世时只有三十六岁，而关于他的死因，众说纷纭、版本众多：太医治疗不力说遭遇说这种说法也是与太医们有关，按常理来说，太医院的太医们都是专门给皇帝和后妃们治病的，而朱祐樘作为皇帝更是九五之尊，太医们怎么敢怠慢。所以几位太医因为没有详细诊治而加重了皇帝的病情，这是不合常理的。但若是这些太医们受到了一些人的指使，让他们故意加重明孝宗朱祐樘的病情，也很有可能。
病逝说朱祐樘未出生时，母亲纪氏就东躲西藏的在冷宫生活，身体也不怎么健康，连带着朱祐樘也不是很健壮，年少时朱祐樘又是被一群宫女太监共同抚养长大，连吃食也不充足，长此以往，就会导致营养不良，所以朱祐樘的身体一直不是很好，所以他年纪轻轻，因病早逝也是有可能的。
《明史》中记载，朱祐樘在临死之前还曾召见自己的臣子嘱托他们要好好辅佐太子。可见，朱祐樘临死之前意识还是很清楚的，如果真的被人暗害，应该会有所察觉，但他还有意识托付大臣照顾太子，应该不会存在谋害的情形。
而且明代的皇帝寿命都不是很长，明朝除了朱元璋、朱棣之外，其他的皇帝都很短命，平均年龄就只有三四十岁左右，而朱祐樘死时已经三十六岁，暗合这朱家皇帝的寿数规律。
朱祐樘虽然做皇帝的时间并不长，但是他对明朝做出了十分突出的贡献，而且他还是明朝唯一一位实行了一夫一妻的皇帝，他对自己的妻子张皇后十分忠贞，后宫没有什么妃子，相伴到老的只有这一位妻子，这也给他作为贤明君主的人生增添了一抹爱情的亮色。作为一个皇帝，能做到这一点也是很不容易了。
