有些历史真相往往颠覆我们的认知，让世人无比惊诧甚至是无法相信，但史实就是如此，评书、演义戏曲终归是传说，不是真正的历史。
金刀令公杨继业比如《杨家将》中的大奸臣潘仁美和大忠良杨继业，就是典型的例子，是两个被人们津津乐道了上千年的奸与忠的典型。但事实却并非如此，历史真相和我们一代代口碑相传的大相径庭。
在评书、演义、曲艺以及各种流传下来的故事中，潘仁美是个十恶不赦的坏人，是北宋初年有名的奸臣，专门与忠良杨家作对。他的女儿是贵妃，所以他是皇亲国戚，既是国丈又是太师，官居一品。潘仁美为人阴险歹毒，祸乱朝纲。他的三个儿子，也都是不学无术的纨绔子弟，无事生非，欺压良善。而杨继业，却是大宋朝第一忠臣，且满门英烈，七郎八虎都为朝廷尽职尽忠，大郎、二郎、三郎、六郎、七郎都为国家捐躯，精忠报国，一门忠良。所以论“忠勇”，可能只有南宋岳飞能与之相提并论。
潘仁美天波杨府而真实的历史却是:潘仁美是北宋开国大将潘美，战功卓著，忠心耿耿，与曹彬一起，都是宋太祖、太宗时期的名将和栋梁之才，为北宋的建立和巩固立下不朽之功；而杨继业却恰恰相反，他本名叫杨业，是北汉降将，投降北宋后才被太宗重用。
潘美是河北大名府人，字仲询，北宋开国名将，也是宋太祖赵匡胤的铁杆兄弟。从后周开始，他就是与赵匡胤平起平坐的大将，曾率军灭南汉、南唐，先后担任各种重要职务，有团练使、节度使、市舶使、转运使、招讨制置使、忠武军节度使、代国公、韩国公。公元991年，潘美病逝，被赠中书令，谥号武惠，配飨太庙。宋真宗时，追封潘美为郑王。明洪武21年，从祀于帝王庙，享尽哀荣。
监军王侁因此，潘美是北宋初年赫赫有名的大将，是武将中的代表，与大将曹彬齐名。他和赵匡胤一样，都是后周太祖郭威、世宗柴荣手下的大将。赵匡胤陈桥兵变，得到了潘美的全力支持，并在北宋建国之初南征北战、东讨西伐，所以他是北宋的开国第一功臣。
潘美杨业，原名杨重贵，陕西神木人，其父杨弘信为北汉麟州刺史，所以杨业被北汉世祖刘崇赐名刘继业。杨业善于骑射，有勇有谋，北汉政权建立后，他追随刘崇建功立业，先后出任并州指挥使、建雄军节度使，号称“无敌”，深得刘崇信任重用。宋太宗灭亡北汉时，杨业归顺大宋，又被太宗信任，先后拜赐郑州刺史、右领军卫大将军、云州观察使、代州刺史等。
宋太宗赵光义杨令公杨业就是如此，为报答太宗知遇之恩，杨业对大宋很忠心，直到他在陈家谷战败，被辽军生擒，他拒绝诱降，绝食三日而亡。这次他坚持了气节，没有投降辽军。其四子杨延玉、部下贺怀浦、王贵等人都战斗到最后一刻，力竭而死。
杨业挂帅出征赵光义一开始，宋军三路大军进展顺利，先后夺取多座城池。但随即，东路军曹彬所部轻敌冒进，在白沟河被辽军耶律休哥所败，在损失五万人马后退守岐沟关，彻底失去了战斗力。东路军失败，耶律休哥率部进攻北宋中路军田重进所部。辽国太后萧绰带着12岁的儿子圣宗耶律隆绪御驾亲征，率领大军驻守在幽州之北驼罗口，镇守中路，准备随时指挥和接应东西两路大军。辽国虽然在最初慌乱了一阵，而且是在事发仓促，各部大军还没有到位的情况下，让宋军取得了先期的胜利，夺取了多座城池，但在稳住形势后，辽军随即就展开反击。耶律休哥在东线大败曹彬，接着又大败中路田重进，紧接着马不停蹄地西进，与辽国南院大王耶律斜轸所部共同夹击宋军，也就是潘美和杨业率领的西路军。
辽国赵太后赵光义得报，已知本次北伐基本上宣告失败，收复燕云十六州的计划破产。他在下令各军撤退的同时，却给西路军下了一道荒唐的命令:将之前所收复的云、朔、寰、应四州的百姓一道撤回大宋境内，意即给敌人留下无用的空城。赵光义的本意是好的，古代人口是基本，也是两国交战所争夺的重点。再一个，这四个州的百姓本就是宋人，是被辽国所吞并的，自然也是想回到大宋的怀抱。太宗的本意也有安抚黎民百姓的想法。
但皇帝的这道命令，却恰恰是一个愚蠢至极、极度荒唐的命令，战事如此紧张，西路军随时面临着被辽军歼灭的危险，此时此刻，应该兵贵神速，火速后撤，轻装前行。但带着数万百姓这个沉重的“包袱”，宋军行动迟缓，失去了宝贵的时间。
辽兵来势汹汹，士气旺盛，兵锋高涨，危机之下，杨业向潘美建议，应分兵应州吸引辽军主力，为百姓迁徙赢得时间；另外，挑选数千强弓劲箭手，在撤退的必经之路上埋伏接应，具体是陈家谷和竭谷口这两个易守难攻的隘口。只有这样，才能完成迁移百姓、击退辽兵的任务。
契丹骑兵杨家将王侁道:“我们有数万精兵，难道还需惧怕辽兵嘛？我看我们只需沿着雁门关大路，大张旗鼓地行军，敌人看到了一定会被我军的气势所震慑，定然会害怕万分，不敢轻举妄动，这样百姓才可顺利迁移。”杨业道:“现在敌强我弱，敌人兵锋正盛，这样干一定会白白地让士兵死伤却完不成任务。”王侁讥讽杨业说:“将军不是号称‘杨无敌’吗？现在还没看到敌人，就畏缩不前，难道是另有打算？”曹王庙里的曹彬像杨业说:“我不是怕死，只是时机对我们不利，不是与敌决战的时候。况且皇上给我们的任务是迁徙百姓，并不是与敌决战。”杨业本是降将，最怕别人怀疑他有二心，无奈之下，只得领兵出战。他对王侁说:“明知不可为而为之，我于心不忍。此次出兵没有胜的把我，但您质疑我为何不死，我应当死在大家前面。”临行前，杨业恳请潘美预先在陈家谷口设一支伏兵予以接应，潘美答应了下来。实际上，杨业料定此次出战必败，如在陈家谷口有援兵接应，也许还有生还的可能。
耶律斜轸杨业被迫出战，正中辽军下怀，耶律斜轸边战边退，将宋军引入埋伏圈，一阵鼓号声响后，辽几万大军四面出击，宋军陷入合围中。杨业率部力战，从早上杀到傍晚，血染战袍，虽然大量杀伤了辽兵，但自身也伤亡惨重，而且敌人是越打越多。杨业率残部杀出重围，辽军蜂拥而至，尾随追击堵截，杨业只得边战边退，向陈家谷方向而撤。
杨业兵败被俘耶律休哥，辽朝的战神陈家谷口是一处险隘，地形狭窄，两侧峭壁耸立，只有中间一条崎岖的小路可以通行。宋军无法快速通过，随即被追杀而至的辽军堵住了去路，再次陷入敌人的包围之中。
仗打到这个份上，杨业明白，他再也无力回天了！看着身边跟随自己多年，浴血奋战、满身伤痕的将士们，杨业落泪了，他说:“尔等都有妻儿老小，不必与我在此同死，赶快逃生吧，我留下来掩护。”但将士们却说啥也不肯离去。杨业叹了口气，再次披挂上阵，跃马杀入敌群，奋力再战，又再次斩杀数百个敌人，但因战马负伤倒地，杨业被摔下战马，被辽兵团团围住，伤重被擒。
六郎杨延昭辽国素闻杨业骁勇善战，千方百计地想招降他，但杨业感恩宋太宗的信任，说什么也不从，最终绝食三日而亡。其身边的大将王贵、贺怀浦以及次子杨延玉等人都战死。评书《杨家将》里说，杨继业是兵败，四面楚歌，绝望之际，一头撞向李陵碑而死。这是艺术虚构加工而来，事实上也不会这么凑巧，杨业在走投无路之际，能遇到李陵碑。之所以这样说，还是为了突出杨业的“忠”心报国。
杨七郎杨七郎综上所述，如果硬要说二人谁忠谁奸，那潘美无疑要比杨业“忠”得多。古语云:好马不备双鞍，忠臣不事二主。又云:忠臣不事二主，贞女不更二夫，杨业先追随北汉刘崇，算是刘崇的得力部下，肱骨之臣，国灭兵败后转而投靠大宋，已经不算是清白之身了。但反过来说，良禽择木而栖，贤臣择主而事，杨业明智，顺势而为，知道北汉乃昙花一现，进而全力效力于北宋，也可以理解为一个开明的选择。
杨业所以，上千年的戏剧、评书所流传下来的潘仁美是大奸臣、杨继业是大忠臣的说法是不成立的，是虚构的，他们之间的各种“斗”也是子虚乌有的事，潘美被迫背的一千多年的黑锅。其实二人之间的交集并不多。但相比之下，论军功、威望及地位，杨业都比潘美要低得多。
