“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪，海面倒映着美丽的白塔，四周环绕着绿树红墙，小船儿轻轻飘荡在水中，迎面吹来了凉爽的风……”。
这一首有着优美旋律，更有着诗一般歌词的歌曲《让我们荡起双桨》，所描写的地方是在北京北海公园。
1955年，知名导演拍摄电影《祖国的花朵》时，邀请作曲家刘炽为电影作曲。初夏的一天，他们与一群十二三岁的小演员来到北海公园体验生活时，刘炽触景生情，突发灵感，现场谱写了《让我们荡起双桨》曲子。后来，词作家乔羽为歌曲填词。于是，就有了这首经典的《让我们荡起双桨》。
许多人在倾听和传唱这首《让我们荡起双桨》时，不免有些嘀咕：北海公园是一个内陆湖泊，水面面积并不大，只有几百亩的样子，歌曲中为什么会出现“海面”只有的词语呢？北海为什么会被称作为“海”呢？。
其实，不光是北海公园，北京的许多湖泊，都被称为“海”。
比如，北京城内有6个湖泊，被称为“六海”。它们以皇城北墙(今北海北门一线)为界线，分为外三海和内三海。外三海为西海、后海、前海，内三海为北海、中海、南海。
将湖泊称为“海”的做法，得追溯到元朝时期。
1272年，元朝将北京作为都城，是为“元大都”。我们知道，元朝的统治者是蒙古贵族。蒙古兴起于茫茫大漠和草原中，非常缺乏水源。他们到了北京后，发现城内有一大片湖泊，有如大海一般壮观，觉得非常珍奇，便命名为“海”，并沿着这片湖泊进行“元大都”的规划设计和建设。
明朝时期，这一大片湖泊因为气候的原因，逐渐萎缩，最终形成几个相连的湖泊。明朝新开辟了南海，并将这些湖泊自南向北分别命名为南海、中海、北海、前海、后海、西海。这就是著名的内三海和外三海。六海互相连通，以桥相隔，总面积约1.5平方公里。
在元朝、明朝和清朝时期，内三海为皇家苑囿，不允许老百姓进入。只有外三海及其周边地区，允许百姓进入。如今，外三海和内三海的北海分别被开辟成公园，成为吸引中外游客前来参观、游玩的风景区。
在外三海中，西海又叫积水潭，湖畔风景秀丽。后来，这里又打造了西海湿地公园，对市民开放，成了不少市民新的休闲地。西北堤岸北侧的小山上有一座古老的汇通祠，被开辟为“郭守敬纪念馆”。后海四周栽种了很多柳树和其他的树木，春夏时节杨柳依依，景色宜人。前海自古就是盛产荷花之地，在西岸和南岸上有以赏莲闻名的荷花市场。
当年，曹雪芹就在外三海一带居住过，并以恭亲王府的花园作为原型，写出了《红楼梦》里雍容华贵、富丽堂皇的大观园。
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