勾践被吴王打败之后，为了保存实力恢复故国，他与夫人雅鱼甘愿充当奴隶，为了表现自己死心塌地臣服于吴王，勾践竟亲尝吴王夫差的粪便，为他诊治疾病。
勾践辛苦喂马，服侍吴王，百般殷勤，充分示弱，令吴王夫差认为他真心归顺自己了，于是就产生了释放这对夫妻回老家的想法。
夫差的大臣伍子胥觉得，试探一个男人是不是真心臣服，侮辱他的老婆是最好的办法。当时晋国使臣到吴国访问，伍子胥就安排勾践夫人雅鱼到宾馆侍寝，陪晋国使臣睡觉。
勾践非但没有发怒，反而毕恭毕敬，唯唯诺诺，倘若他当时坚持反对，伍子胥不见得执意这么做，勾践等于出卖了妻子，拱手奉送给别人，为了一己私利，不顾妻子的名誉。
雅鱼含泪装作和颜悦色的样子，听从伍子胥的指挥，到宾馆为晋国客人提供00务，忍受了巨大的屈辱，只为了丈夫能重新登上王位，振兴越国。
吴国君臣认为勾践两口子够贱，于是就把他们释放了，勾践夫妻回国后，卧薪尝胆，身穿粗布麻衣，吃着粝食淡饭，过着清苦简朴的日子，奋发图强，暗暗发誓要建立强大越国，灭吴雪耻。
勾践夫人雅鱼率领越国妇女养蚕织布，勾践率领男子耕田播种，两口子激励国民男耕女织，同舟共济，上下同心发展生产，积蓄国力。
为了麻痹宿敌，勾践大量赠送名贵树木给吴王，使吴国消耗人力物力大兴土木，大量收购吴国的粮食，令吴国粮食贮存空虚，朝贡蒸熟的种子给吴国，造成吴国第二年颗粒无收，民“大饥”，国力大为削弱。
同时散布谣言，离间吴王和伍子胥君臣，以美女西施、郑旦性贿赂吴王夫差，消磨他的意志，不理朝政，能干的大臣伍子胥最终死于非命。
励志十年，越国国力增强，越王勾践兴师伐吴，几年后终于消灭了吴国，洗刷了刻骨的屈辱。越王勾践成为南疆的新一代霸主，开始日渐骄奢淫逸，眼里容不下与他共苦的臣子。
勾践早就看不惯人老珠黄的雅鱼了，对西施则爱得死去活来，雅鱼深知今非昔日，吴国灭亡，自己的使命结束了，应该选择永别夫君了。
雅鱼没有等着丈夫动手，自尽而死。越王勾践得知王后雅鱼自杀后，涕泪交加，守着雅鱼的尸体三天三夜后，直接把皇宫做为王后的墓室埋掉了。
越王勾践成就霸业，离不开妻子雅鱼的忍辱负重，失去如此深明大义的妻子，越王勾践的内心应该是无比痛苦的。
每个成功男人背后都有一位伟大的女人，这话看来不假。
