在中国的神话传说中，昆仑山是地位最超然的神仙居所，但在汉语语境里，“昆仑”二字还可以指皮肤黑的人，或者是黑色的东西。如《旧五代史》便有记载：“尝冒姓阎氏，体黑麻面，故谓之阎昆仑。”那么这层意思从哪儿来的呢？。
这就必须提到唐朝一度十分流行的“昆仑奴”。在很多以唐朝为背景的电视剧中昆仑奴都有出现，而昆仑2字，也可以作为昆仑奴的简称使用。但不要因此误以为唐朝是中国古代使用外族奴隶的开始，公元前221年嬴政建立秦朝，秦朝便接受四方朝贡，这朝贡品中就包括人。
这也反映了古代封建社会仍然保留有奴隶社会的一些落后陋俗，人口买卖，驱人为奴，任意呼喝，在现代人看来是很不人道。
然而古代讲究等级，又区分血统族群，从各个地方来到中国的黑皮肤昆仑奴自然很难跟汉武帝时期匈奴名臣金日磾一样，有从低贱战俘，上升到贵族阶层的机会，更何况，昆仑奴主要接触皇帝之下的豪门贵户，而非皇帝本人。
他们通常还是做着奴仆的事，据考证，秦朝之后中原王朝便有外族奴隶，但为什么古人不称呼他们“黑奴”，要叫“昆仑奴”？。
这是一个谜团。其实昆仑奴，从肤色上称呼，就是我们现在常说的黑人，据史料记载，他们往往肤色黝黑且头发卷曲，体格健壮，但个子未必高，他们原本生活很原始，连衣服都穿不全，据南宋学者周去非在《岭外代答》中描写：。
“海岛多野人，身如黑漆，拳发，诱以食物而擒之，卖为蕃奴。”。
这说明，在我国古代对外交流贸易时，接受海外特产外，还会接受被卖来的奴仆，他们会被食物吸引，被抓住后，便被集体送去船上，漂洋过海来到中国，成为贵族仆役，或者在坊间卖艺。而这已经在海外形成一条完整的商业链，至于抓他们的人，大多是经商的阿拉伯人。
既然说昆仑奴肤色黝黑，我们很容易误以为他们就来自非洲，是标准的非洲黑人群体，但这种认知不准确，据古籍记载和现代学者考证，“昆仑”2字在古代还泛指中印半岛南部及南洋诸岛各国或其国人，也就是说昆仑奴中很大一部分来自东南亚诸岛，他们因为自己生产落后，被迫沦为海上贸易的“商品”。
据考证，他们本属于俾格米人的一种，俾格米人分亚洲群体和非洲群体，亚洲群体的特点便是身材矮小，肤色黑，厚唇、宽鼻、体毛少，天生卷发，他们和非洲的群体没有明确血缘关系，现代学者通常认为是相似的热带环境导致了他们外形也很像。
在西班牙语中，他们被称为“尼格利陀人”，曾经长期生活在东南亚和南亚地区，根据生活区域不同，身高有高有矮，高的话平均1.8米，矮的话约1.5米左右。
除此之外，昆仑奴确实有一部分是从非洲被阿拉伯人带来了中国。另外结合印度历史，部分昆仑奴还可能是印度原住民达罗毗荼人。另有一部分是出自今越南地区的古代马来黑人，他们共同组成了唐朝达官贵族所需的昆仑奴群体，那么这些贵族为何如此偏爱昆仑奴？。
其实原因很简单，昆仑奴不仅体格健壮吃苦耐劳，还性格温顺、忠诚，这2个长处放到现代，开公司的老板也会喜欢，更遑论古代贵族。
而且昆仑奴不是一般人家能用的，所以在当时带昆仑奴出行，还是一种身份的无形炫耀，满足古代贵族彰显身份地位的精神需求，比如在《隋书》中，就有很多“奴婢千百”的描述。
如今故宫博物院便藏有唐代昆仑奴俑，身穿唐人长袍，还系了腰带，明显入乡随俗，服饰也中国化。
虽然唐朝自907年后便成为了历史，但昆仑奴的后代却没有完全消失，唐代的昆仑奴只集中在长安、洛阳两个大都市，但千年之后，源自东南亚和非洲的同族仍会来中国定居，在广东省的黑人很多便和当年的昆仑奴本同出一族，现代社会人人平等，再不会有当年那样的奴隶交易。
