在《虎啸龙吟》当中，大将军曹爽被塑造成一位骄横跋扈、志大才疏的“草包将军”形象，论智识权谋的水平，跟心机似海、老谋深算的司马懿相比，差的不是一个档次。然而曹爽虽然愚笨，但身边却不乏智识深远的谋臣，可惜都不能得到他的重用，其中最具代表性的，便是被司马懿称为“智囊”的桓范。
桓范被司马懿称为“智囊”。
桓范在明帝朝屡获升迁，历任中领军、尚书、征虏将军、东中郎将、使持节都督青徐诸军事等职。在都督青徐军事期间，桓范因与徐州刺史郑歧有房屋纠纷，便想滥用职权将其杀掉，却被对方告发而免官。数年后桓范复出，担任兖州刺史，但郁郁不得志。等到要升任冀州牧时，桓范因镇北将军吕昭虽然出仕时间晚于自己，但官职升迁却比自己要快，心中很是不平衡，于是称病不肯上任，就此赋闲在家。
曹爽虽然礼遇桓范，但并不将他视为心腹。
大将军曹爽执政后，因桓范有才学智谋，且跟自己是老乡，便将其提拔为大司农，并对他极为敬重。不过曹爽虽然厚遇桓范，但并未将其引为心腹，对他的忠言劝诫也往往是置之不理。曹爽兄弟某日外出游猎时，桓范便忧心忡忡地劝告他们不可一同出城，以防止有居心不良之人关闭城门，在城中施行阴谋诡计。然而对于桓范的劝诫，曹爽丝毫不以为意，依然我行我素，从而为悲剧埋下伏笔。
太傅司马懿靠装病成功地骗过曹爽兄弟，暗地里一直在寻找发难的时机，在隐忍多年后，终于在正始十年获得良机。当年正月，曹爽兄弟率领心腹党羽，同魏帝曹芳一起，集体出城拜祭明帝的高平陵，洛阳城内防守空虚。一向装聋作哑的司马懿闻讯，马上从病床上跳下来，火速召集党羽，假借郭太后之名关闭洛阳城门，并宣布曹爽集团一系列罪状，准备对他们“一锅端”。
司马懿通过高平陵之变铲除曹爽一党。
事变发生后，司马懿任用桓范为中领军，命其火速接管曹羲统领的禁军。桓范本想应命，但身在曹爽阵营的儿子却劝他前来投奔，护犊心切的桓范犹豫再三，最终一跺脚，还是出城投奔曹爽。司马懿得知桓范出城后，忧心忡忡地对心腹蒋济讲：“‘智囊’往矣，如之奈何？”蒋济听后大不以为然，对司马懿讲：“曹爽虽然礼遇桓范，但内心对他并不信任，驽马恋栈豆的曹爽，必不能用他的计策。”。
桓范见到曹爽后，建言携带皇帝进军许昌，然后以皇帝的命令号召天下“勤王”，共同讨伐司马懿，并一再保证有大司农印绶在身，大军绝无缺粮之忧。正当曹爽兄弟犹豫不决之际，司马懿派人来使，假意承诺他们只要肯交出兵权、官职，可以既往不咎，可以继续享受奢华的侯爵生活，并保全家族性命。
曹真一世英雄，儿子们却个个蠢笨如猪。
曹爽兄弟闻言后大喜，决定交权投降。桓范苦劝无果，痛哭并斥骂曹爽兄弟道：“曹子丹一世英雄，想不到竟然生出你们几个没用的兄弟，简直像一群蠢猪。看来这次，连我们都要被灭族了。”。
曹爽兄弟投降后，果然被司马懿诛灭三族，为自己愚蠢的失误付出惨重代价。至于桓范的结局颇有些离奇，他返回洛阳后，司马懿起初并没想杀他，甚至还准备让他官复原职。然而就在此时，城门守将司蕃赶来告发桓范，称他矫诏出城，并在出城时大声宣扬司马懿谋反。司马懿听后大怒，以诬告谋反的罪名将桓范处死，并灭其三族。
桓范被司马懿诛灭三族。
桓范号称“智囊”，虽然多才善谋、远见卓识，只可惜遇主不淑，最终受到蠢笨如猪的主公曹爽牵连，竟沦落到被灭族的境地，实在是可悲的很。
