汤可以作为底汤、料汤，就像调味品一样，目的是增添菜肴的甘鲜，叫作“用汤不见汤”。可以作为汤菜的重要主料，叫作“用汤见汤”，如火锅。还可以是独立成汤，提炼、融汇各种食材的风味，制作的主要目的是为了喝汤，比如老火靓汤。
《水浒传》的第8回中写到“收拾睡到四更，同店人都未起。薛霸起来烧了面汤，安排打火做饭喫( chī)”，这里的“面汤”是什么意思呢？。
比如《水浒传》第57回中的“酒保一面煮肉打饼，一面烧脚汤与呼延灼洗了脚”、第119回中鲁智深圆寂之前，曾吩咐“烧桶汤来，洒家沐浴”。这里的汤都是指热水。为什么会有这样的不同呢？古人说的“汤”是什么意思呢？了解的“汤”字的演变吧。
每一个字都是一段历史演变过程，理解与汤有关的成语的意思了，比如：落汤鸡、固若金汤、赴汤蹈火、握炭流汤、如汤沃雪等，这些成语里的汤都是热水的意思。
“固若金汤”这个成语为什么是金汤吗？就算是用金子煮的热水也不会坚固呀。
我们都知道古代的城邑外面都会修建护城墙，城墙的外面还有护城河保护。“固若金汤”中的“金”是指用金属材料建的城墙。“汤”是指护城河里流动着滚烫的沸水，用这个成语来形容城池非常牢固，防守严密，不容易攻破。
古人也会用“汤池”来指护城河，到现在汤池多指温泉。于是我们去泡温泉或者在北方的澡堂就会看到下图中的字样。那“汤”作为热水这个意思是从什么时候开始变化的呢？汉代时，汤就引申出中药的汤剂这个意思了。《史记》里记载着“臣意即为柔汤使服之，十八日所而病愈。”这句话说的是西汉时期名医——淳于意，有一天给王后的弟弟宋建看病，一看宋建的气色就知道是腰肾有毛病，推断可能是拿了重物伤了身体，就开了药这件事。
这里的“意”就是指淳于意，“柔汤”就是指性质温和的中药汤剂。到了宋代，“汤”就成为跟酒、茶并驾齐驱的三大饮料之一，也有了茶汤的说法。苏轼就写了“薄薄酒，胜茶汤。粗粗布，胜无裳。丑妻恶妾胜空房。”这样的诗句。
到了唐代，“汤”就有表示做汤菜、喝汤这个意思了，唐代诗人王建写的《新嫁娘词三首》之一就写到“三日入厨下，洗手作羹汤。未谙姑食性，先遣小姑尝。”这里的“羹汤”是指用肉菜煮成的汤。这个“汤”字从远古到现在，早已经变换了模样，我们今天总算是把它的前世今生给弄清楚了。
