在古代，由于朝代的不同，枷的尺寸与大小也是不一的。武则天朝酷吏来俊臣为了审判犯人，发明了“十号大枷”即一号枷为“定百脉”。二号枷为“喘不得”。三号枷为“突地吼”。00枷为“著即承”。五号枷为“失魂胆”。六号枷为“实同反”。七号枷为“反是实”。八号枷为“死猪愁”。九号枷为“求即死”。十号枷为“求破家”。
明代的枷也分三等，“死罪重三十五斤，徒流重二十斤，杖罪重十五斤”。但明代还有达120斤的超重枷，虽有“百斤大枷不得轻用”的规定，但各州郡官都有人使用百斤以上的大枷。明武宗朱厚照时期的大宦官刘瑾的爪牙为了拷讯犯人，增加木枷的重量为一百五十斤，甚至更重些，受刑者几乎活不成。明末九千岁魏忠贤更狠，他好用立枷，有重三百斤者，不数日即死，先后死者六七十人。
这时，枷的花样也繁多了，有一枷枷两人的“连枷”。有脚下抽砖而固定的“立枷”。有架上设枷，架下挖坑，人站坑中还上戴的“地枷。明代的枷不但是狱具和讯具，还成了行刑的刑具。地方官往往对有伤风化、事关伦常的案件，有警戒意义的案件处以枷刑，让这些犯人在闹市戴枷示众，又称“枷示”，是一种羞辱刑。
清朝的枷是呈方形，分两级，重者为七十斤，轻者六十斤。康熙八年以后，刑部规定：囚禁的人犯，不戴木枷，只用细练。使枷只作刑罚而用，不作它用了。但是地方官员往往自行其是，并不遵照朝廷的规定。
有人说，戴枷是一种堪比凌迟的刑罚，为什么这么说呢？其实原因很简单，它是一点点地折磨人，折磨得人生不如死。
需知两块厚厚的木板，牢牢地夹在脖子上，甩又甩不掉。一旦扑倒在地，如无外人帮助，就很难站立起来。遇到小枷还能用手摸到自己的嘴，自己给自己喂饭。遇到长枷，就只能看到眼前的东西，脖子以下全是视觉盲区，食物更是无法吃到嘴里，更不用提生活自理了。
前面说过，枷的重量不轻，试想一下几十斤重的东西压在两个肩膀，刚开始还能承受，但是时间一久，肩膀都被压麻，失去了知觉。遇到夏天，卡在脖颈、肩膀处的枷往往把肩膀或脖子磨得流血，伤口极有可能感染化脓。至于冬天，双手举着，全身得不到保暖，那挨冻的滋味，可想而知。
明清两代的枷号刑，有的犯人一戴就是几个月，甚至一年两年，或者终身戴枷服役。特别是站枷，如果脚下的砖头被抽掉，犯人脖子直接被吊着。想自杀都没有机会，这痛苦与无助，一点也不比凌迟小啊。
到了清朝末年，在西方法律的影响下，经刑部奏准：“除留竹片以备刑讯之用，此外各种刑具，尽行废除，枷号亦一概芟削”，从此，枷不论是作为狱具、讯具，还是作为刑具，都从中国历史上消失了。
