刘秀是一个很有抱负的人，很小的时候就立下志向：娶妻当娶阴丽华，当官当做执金吾。
在他28岁的那一年，他实现了他人生的第一个目标，娶到了阴丽华，男欢女爱、儿女情长还不是刘秀的最爱，他要为他的终极目标奋斗。
然而此时刘秀的事业和人生进入了低谷期，为了终极目标，他不得不与阴丽华分开，他征战于河北，处境及其困难，为了摆脱困境，他不得不与河北真定王刘杨合作，刘杨也看好刘秀的潜力，认为他将来必成大器。
但刘杨有一个条件，就是要刘秀娶他的外甥女郭圣通，因此刘秀与郭圣通的婚姻从一开始就带有浓重的政治色彩，正是有了刘杨的支持，对刘秀平定河北起到了至关重要的作用，也未日后刘秀成就霸业立下了很大的功劳。
刘秀也很宠爱郭圣通，郭圣通为刘秀生下了儿子刘疆，在建武元年六月，刘秀册封郭圣通为皇后，刘疆为太子，郭圣通的肚子也很争气，接连为刘秀生下四个儿子。
然而随着岁月的流逝，昔日风光的郭圣通容颜渐衰，与后宫佳丽们相比更是黯然失色，刘秀也开始疏远了郭圣通。
阴丽华虽然婉拒了皇后的地位，但她同样也得到了刘秀的宠爱，她也为刘秀生下了儿子刘庄，这使得刘秀更顾不上郭圣通了，被冷落的郭圣通非常嫉妒那些颇有姿色的妃嫔，尤其是阴丽华，她的脾气也因此变得十分的暴躁，妃嫔们也都非常害怕她，而且私下里经常说她的坏话，郭皇后的名声越来越坏，光武帝刘秀时有耳闻，因此对她也越来越厌恶。
建武十七年，刘秀下了一道诏令，其内容是“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室，宫闱之内，若见鹰鹯，既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀”，历数郭圣通的不是，废除了她的皇后之位，另立阴丽华为皇后，但念及郭圣通及她的弟弟郭况为他一统天下所立下的功劳，因此没有按惯例把废后郭圣通幽禁冷宫，而是将她封为中山王太后，随着她的儿子中山王刘辅去了中山国。
郭圣通在中山国的都城度过了三年时光，刘辅后来被封为沛献王，她又成了沛王太后。
皇太子刘疆见母亲被废，也请求去掉皇太子的封号，做个藩王，刘秀思量再三，封刘疆为东海王，另立刘庄为皇太子。
刘秀觉得有负郭家，所以十分优待郭圣通的弟弟郭况及其父母，这对郭圣通来说确实是一种安慰。
郭圣通，一个被利用后又被无情抛弃的女子，她出身高贵，却被人利用，失去心爱的人，还被冠上吕霍之风的恶名，只为成全他们所谓伟大的爱情，还得感谢他们不用让自己在冷宫里寂寞的死去，这是多么的讽刺啊。
