阴丽华是东汉刘秀的第一位结发妻子，作为东汉皇后，她的一生是十分精彩的，她被后世许多的人称赞为贤后，刘秀也称赞她，曾说“娶妻当得阴丽华”，由此可见当时的阴丽华深深的到了刘秀的喜爱，不管是作为一个古代社会的女性，还是作为一个国家的皇后，她都是成功的。
阴丽华生活在东汉时期，她的祖先是管仲，管仲迁到楚国，被称为“阴大夫”，所以此后他们就以“阴”为姓，在秦汉时期，管仲的后人又迁到了新野。刘秀在建立东汉之前，曾经到过阴氏所在的新野，并且在这里，他因为听闻阴丽华的美貌而暗自对她倾心，甚至于发出了“娶妻当得阴丽华”的感叹，后来的刘秀与阴丽华喜结连理。
但是刚在一起的刘秀和阴丽华并没有来得及享受太多的新婚燕尔，便被国家的政权变动所干扰，当时刘秀的长兄被刘玄所杀，刘秀因为自身的实力不足，无法与刘玄对抗，因此无法给长兄奔丧，在刘玄面前还要强颜欢笑。刘秀的这一段灰暗时期，正是在阴丽华的陪伴下才度过的。到了后来王莽被打败之后，刘秀担任了司隶校尉，并且被派往洛阳地区，由于路途遥远，并且对于自己的前途没有把握，所以刘秀并没有带着阴丽华，而是让阴丽华回到了新野。
刘秀在当时政局混乱的状况下，拼尽全力，最终建立起来了东汉，此时已经距离他与阴丽华分开了三年的时间，成为皇帝的刘秀虽然又娶了郭圣通，但是他心中想念的依旧是阴丽华，因此派人将阴丽华接回，并封她为贵人。接回阴丽华之后，刘秀一直将阴丽华带在身边，阴丽华也为刘秀生下一个儿子，也就是后来的明帝刘庄。
阴丽华和刘秀十分恩爱，刘秀先于阴丽华去世，阴丽华成为了皇太后，后来阴丽华去世之后，也是又与刘秀进行了合葬。根据范晔在《后汉书·光烈阴皇后纪》中记载，明帝梦见他们“先帝、太后如平生欢”，这也能够展现出阴丽华与刘秀在世之时的恩爱，这对于古代的女子，尤其是后宫中的女子来说，确实是一件十分幸福的事情。
众多的宫斗剧都展现出了后宫的女子为了争夺地位，相互打压，相互陷害的事情更是屡见不鲜，而阴丽华却如同后宫女子中的一股清流，并不参与这种斗争。在刘秀成为皇帝的第二年，想要立皇后，由于当时阴丽华是他的第一位妻子，并且他也认为阴丽华有母仪天下的风范，因此想要立阴丽华为皇后，但是根据《东观汉纪·光烈阴皇后》中记载，阴丽华却“辄退让，自陈不足以当大位”而选择让位于郭圣通。
在古代等级森严的社会中，一直强调的是长幼有序，重视尊卑，皇后和贵人的称号虽然从表面上看来只是一级的差别，但是实际上，皇后就代表是皇帝的妻子，而贵人则是妾室。妾室的位置相比较妻子来说，地位差别很大，更何况皇后是一国之母，手中掌握管理后宫的权利，贵人也必须要听从于皇后。因此说，当时的阴丽华能够主动放弃皇后的位置，依旧是一个贵人，是放弃了很大利益的。
其实阴丽华之所以放弃唾手可得的皇后之位，还是因为阴丽华能够从大局出发，正确的分析当时的形势。刘秀虽然已经建立了东汉，但是其他地区还是存在着很多的割据势力，国内的政治和经济也需要足够的时间才能稳定下来。刘秀为了加快统一的步伐，需要经常亲自率兵作战，作战过程中难免会存在伤亡，一旦统治者出现为西安，这对于国家的稳定是极为不利的，因此需要有一位继承人。
而当时刘秀的皇长子是郭圣通所生，她的儿子自要成为下一任的统治者，就需要立郭圣通为皇后，这样国内后继有人，政治自然能够稳定下来。此外，刘秀选择迎娶郭圣通，还是看中了郭圣通出身于显赫的世家大族，在河北地区具有较强的军事实力，借助郭圣通背后的实力，刘秀想要统一国家的事业才能更好的完成。阴丽华作为刘秀的妻子，自然是要与刘秀荣辱与共，她从当时东汉的大局出发，为了避免刘秀为难，主动选择成为贵人，将皇后之位让给郭圣通，也间接的帮助了刘秀更好的完成统一的事业。
刘秀在建立东汉之后的十几年的时间内，加强对于国家的治理，不断地征服割据势力，最终实现了统一的局面，东汉政治、经济等各方面都稳定下来，此时的他已经不再需要郭圣通背后的势力的辅助。如果在后宫平静的状况下，郭圣通还可以继续作为皇后，但是由于刘秀一直对于阴丽华十分宠爱，虽然阴丽华是贵人，但是待遇却并不比身为皇后的郭圣通差，这就引起了郭圣通深深的不满，产生了强烈的嫉妒心理，而这种嫉妒心理却恰好违背了刘秀所说的“宫教”。再加上当时郭皇后在管理后宫的时候，对于各宫的子嗣都没有认真抚养，与其他嫔妃之间不能和睦相处，这就引起了刘秀对于郭圣通的反感，将其后位废掉，重新让阴丽华成为皇后。
阴丽华成为东汉皇后之后，充分的展现她能够成为一国之母的风范，对待被废掉的郭圣通和她的皇长子，她并没有对她们进行打压，并且让皇长子继续担任太子，让郭圣通成为中山王太后，曾经为刘秀统一国家出力的郭氏一族也给予封赏，这样的宽容作风在历史上是屈指可数的。后来因为皇长子自愿请求到蕃国，刘秀将其改为东海王，阴丽华的儿子也成为了皇太子。
阴丽华的一生是璀璨的，而她之所以能够璀璨一生，还是与她本人的智慧和胸怀密切相关的，在古代社会男尊女卑的状况下，阴丽华能够如此的过完一生，也是十分幸福的。
