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刘向其人，在宣帝时走上仕途，二十岁时，因品行端正升为谏大夫。元帝时，刘向和萧望之、周堪、金敞等成为皇帝的辅政大臣，但是受到了石显、弘恭等佞臣的压制。直到成帝即位，石显等人服罪，刘向才被重新起用，被任命为光禄大夫。但是又被王凤兄弟压制，才华不得施展，最后死在任上。
刘向一直反对外戚专权，对皇帝的进谏可谓苦口婆心，但是终究没有被皇帝采纳，以至于在他死后，出现了改朝换代。
纵观刘向一生，我为他对汉室的忠诚所感动，他几次向皇帝进谏，引古喻今，可谓赤胆忠心。对于外界的阻挠甚至威胁，他也没有改变自己的初衷，可谓痴心不改，这种持之以恒的精神值得后人学习。
刘向的谏言在书中占据了很长篇幅。其中提出了很多值得后人思考的理论。
列举高祖时期的季布、武帝时期的倪宽、董仲舒、宣帝时期的夏侯胜等四人的经历，阐述“有国之臣，不辜负国家而有益于天下”。
列举商汤的事例，阐述“在高位时要向皇上荐引贤德之人，在下位则向皇上推荐有德之人”。
提出了国家需要居安思危的理念。“在安全时不要忘记可能发生的危险，在存在时不要忘记被灭亡的威胁，这样，国家的安全才有保障。”。
提出了“自古到今，没有不灭亡的王朝”的理论，用以警示皇帝。让皇帝认识到“统治是在变化的，知道天命可以授予的人很多，并非只一姓”的事实。并以夏商的贤君和昏君进行对比。“尧、舜虽然有圣德，但他不能感化丹朱的儿子。禹、汤虽有美德，但也不能训导他们的末代子孙桀、纣。”。
提出了国家稳定与君臣关系的逻辑。“君王没有不希望国家安定的，但却经常出现危机。没有不希望国家长存的，但却常常亡国。这是因为失去了驾驭臣下的手段。大臣掌握了权柄，主持国政，没有不危害君王的。”。
