夏朝，是中国史书中记载的第一个世袭制朝代，一般来说王朝的历史大多从这一时代开始算起。而清朝，是中国历史上最后一个封建王朝，中国的王朝时代从这儿结束。从夏朝的开始，到清朝的结束，大约历经了三千多年约四千年的历史。在这大约四千年的历史中，中国出现过两件代表王权、皇权至高无上、国家统一昌盛的象征，它们在古人心中意味着正统。
这两件象征也就是大禹的九鼎与秦始皇的传国玉玺，春秋战国之前是九鼎起着作用，春秋战国之后是传国玉玺起着作用。但遗憾的是，这两样都在历史长河之中遗失了，九鼎甚至连详细信息都不可知。传国玉玺倒是比九鼎好一些，历代都有传说，只是真假不好分辨。那么秦始皇的传国玉玺现在下落何处？如果找到了，价值几何呢？。
据传秦王政十九年(公元前228年)，秦破赵，嬴政得到了他曾祖父秦昭襄王没能得到的那块传国玉玺。一统天下改成始皇帝后，又命李斯用小篆将此物雕刻传国玉玺，上面刻有“受命于天既寿永昌”八个虫鸟篆字。传国玉玺确实有一块，秦之后和氏璧从历史记载上消失了也是真的，但传国玉玺是否用和氏璧雕刻还不好说。
总而言之，秦始皇有一块传国玉玺，又有说法认为秦王政二十八年(公元前219年)时为镇洞庭湖将它丢了进去。八年后，华阴平舒道有人将传国玉玺奉上，传国玉玺复归秦。可见在秦朝玉玺的下落就已经有点谜了，不过不管如何，只要经了秦始皇的手那便是正统的信物。从秦以后，历代帝王都想得到它，将其视为国之重器。
认为得了便是受命于天，没得那就是气数已尽，导致传国玉玺在两千多年里屡易其主、忽隐忽现。秦灭亡时玉玺到了刘邦手里，西汉末年王莽跟太后争执的时候摔了一下，上头多了个黄金补成的角。接着先后到了刘玄、刘盆子手里，刘盆子兵败后给了汉光武帝刘秀。没成想东汉末年宦官专权，何进入宫诛杀宦官，段珪一看带着皇帝跑了。
玉玺失踪，孙坚攻入洛阳时突现奇象，沿着奇象从一口井里找到了传国玉玺。被拘禁期间袁术拿了过去，汉献帝禅让后归魏，曹丕为证实非篡汉在上头刻了“大魏受汉传国玺”。魏禅让自然是司马炎得了玉玺，五胡乱华发生时，玉玺先后到了前赵刘聪、后赵石勒、冉魏、宋、齐、梁、陈等人手里。其中石勒这家伙，也别出心裁，在上面刻了个“天命石氏”。
大业十四年3月隋炀帝被杀，萧后带着隋炀帝的孙子以及传国玉玺躲去了漠北突厥，唐朝初年是没玉玺的。唐太宗只好刻数方玺来安慰自己，四年后才从萧后手里得玺，唐末辗转朱全忠、李存勖手里。后唐末帝李从珂带着皇室在玄武楼自焚，玉玺再次失踪，但此后历代依然不断有人找到玉玺献给当朝掌权者。
宋哲宗、宋徽宗、元权相伯颜等，别人得了玉玺都是视若珍宝，唯独伯颜给它磨平了分发给王公大臣刻私人印章。如果说他这块是真的，那传国玉玺在此时便已被毁，不过他这块可能是从赵构那拿的一块假的。因为早从东汉末年、五胡乱华时玉玺的真假便成了谜。魏晋南北朝，竟然同时出现过三块传国玉玺，北周、北齐、南陈都宣布自己手里那块是真的。
所以杨坚再次大一统的时候得了三块，李世民从萧后那里拿到的是两块，一块下落不明。从唐朝开始，还出现了与记载不符的黑色玄玺，可见玉玺下落的扑朔迷离。明清交际，皇太极从林丹汗手里拿了一块据说从元朝传下来的玉玺，乾隆年间从黄河挖出一块。
这两块都被乾隆鉴定是假的，黄河挖出来的现今在北京故宫收藏，林丹汗那块被带去了台湾。历经如此多朝，真真假假早已分不清，就连是从三国还是唐末帝李从珂时间丢的都不得而知。流向何处，更是众说纷纭，莫衷一是。至于其价值，如果是真的，别说其材料的珍贵性。光是传国玉玺的意义，便足以成为无价之宝，毕竟有着如此传奇的经历。
