陆游一生，大致可以分为三个阶段：一是四十五岁以前，大多在读经、学诗、科考、基层任职。二是自四十五岁受任通判夔州军州事，入川陕九年，后奉旨东归，任职于00或地方至六十五岁。三是六十五岁罢朝议大夫、礼部郎中归里，至八十五岁，闲居故乡二十年后仙逝。
陆游1125年生于越州山阴县一个士大夫家庭。正是这一年，崛起于白山黑水间的金国灭亡辽国后，乘势挥师南下，入侵北宋。陆游既出生于国破之时，又出身于极有爱国思想的官宦世家，深切感受到了离乱之苦和亡国之痛，兼之父祖皆为主战派人士，平生志行，对陆游起到了潜移默化的作用，在陆游的心田播下了爱国的种子。
中年以前，陆游习“诗”为常，用他自己的话说是“但欲工藻绘”，其诗相对浅近直白。但目睹金人的铁蹄踏破山河，中原沦陷，老百姓处于外族蹂躏的痛苦之中，他悲从中来，故多有忧国忧民、盼望恢复之作。如《夜读兵书》：“孤灯耿霜夕，穷山读兵书。平生万里心，执戈王前驱……”表达的是一种要学好本领为国家民族雪耻的志向。
陆游坎坷一生，壮志难酬，但无论在哪一年龄阶段，北伐中原、恢复故土始终是他口中笔头壮怀激烈的主旋律，最突出、最集中、最坚定的诉求，他用大量“从戎”“拥马横戈”“慷慨欲忘身”“手枭逆贼清旧京”“上马击狂胡，下马草军书”之语，彰显投身战场，亲身救国、卫国、完成九州统一大业的决心。
只是，朝廷对金一再退让，不断通过割地、赔款、称臣乞和，苟延残喘，屈辱地维持着半壁江山。1176年春夏间，时任成都府路安抚使司参议官的陆游，接到了朝廷改任他为嘉州知州的任命，然而就在他从成都准备动身赴任之际，却又突然接到了免官的通知。原来，任命发出后，朝中随即有人以“燕饮颓放”弹劾他，陆游因此罢现职，改为台州桐柏山崇道观主管，即一个并无职事、居家领俸的“祠禄官”，将他投闲置散了。
这无异于放逐。作为一个已经五十二岁，半生以北伐统一为己任的士大夫，这种放逐是对他理想信念的否定，是对他执著一生爱国热情的否定，陆游感觉奇耻大辱，忧愤难当，大病一场。病刚有起色，他便挣扎起来，伏案赋诗《病起书怀》曰：“病骨支离纱帽宽，孤臣万里客江干。位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。天地神灵扶庙社，京华父老望和銮。《出师》一表通今古，夜半挑灯更细看。”。
陆游在诗中发出了“位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺”的誓言，与他最初的坚持一样，管他人言籍籍，我自以诸葛丞相为榜样，继续用微弱之声、绵薄之力贡献于抗金大业，百折不挠。
陆游对内主张轻徭薄赋，休养生息，对外主张抗金驱虏，恢复中原，这种主张至死不渝。他晚年创作的数千首诗歌中，亦大量体现出鲜明的爱国思想和战斗精神。陆游擅长在凡俗的农村生活题材诗歌中，无斧凿痕地表达自己的爱国思想，随手拈来，天衣无缝，体现出高超的技巧。如《题幽居壁》中的：“莫谓躬耕便无事，百年京洛尚丘墟。”又如《十一月四日风雨大作》中的：“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”。
田园诗中揉进爱国情怀，在陆游晚年诗歌中颇多，但在前人的诗中却鲜见。正如钱钟书在《宋诗选注》中说：爱国情绪饱和在陆游的整个生命里，洋溢在他的全部作品里。他看到一幅画马，碰见几朵鲜花，听了一声雁唳，喝几杯酒，写几行草书，都会惹起报国仇、雪国耻的心事，血液沸腾起来，而且这股热潮冲出了他的白天清醒生活的边界，还泛滥到他的梦境里去。这也是在旁人的诗集里找不到的。
1210年，陆游去世，他的爱国之志从未稍减，荣枯无损，历久弥坚，他那风格豪放、气魄恢宏的爱国诗篇，也不断鼓舞着后人。
