这个古老的鱼米之乡是这样被发现的。1973 年夏天，村民们准备在雨季到来之前，在低洼处建排涝站，村民们发现了许多人工建造的痕迹，就把这个情况报告给考古工作人员。经过清理，考古人员发现，这里有一口深14米的古井。随后考古人员又清理出大量陶器，从表面留下的痕迹，专家判断它们应该是在距今6000 年前左右加工出来的。
后来的发现更加令人兴奋，当考古人员挖掘到距地面3米深的地方时，在黑褐色的土层中出现了一些金黄色的小颗粒，但很快就变成了泥土的颜色。这些混在泥土中的褐色颗粒令考古人员几乎无法相信自己的眼睛，这些东西居然是炭化了的稻谷。
在这个上层下，不断地有混在泥土中的稻谷被发掘出来。如此大量的囤积，为考古人员提供了重要证据。6000年前居住在这里的古人类当时已经发展到能够熟练地掌握水稻种植技米了。
随着出土的还有很多骨制品，其中的一件上面还缠着葛藤，这正是河姆渡人的生产工具--骨耜。骨耜的出土为河姆渡人种植稻谷找到了重要证据。河姆渡人用水牛、麇鹿的肩胛骨制成骨耜，在较为松软的湿地上进行耕作。大量骨耜的出土，向今天的人们呈现出这样一个事实：6000多年前的河姆渡人已经脱离了刀耕火种的耕作方法，进入了耜耕农业阶段。
在接下来的发掘中，考古人员发现了一些木板和木桩。进一步的考查发现，这些带有榫铆结构的木制品是一种房屋。6000多年前的河姆渡人在木桩和木板上分别凿出榫卯，可以使木桩和木板牢固地连接在一起。接下来考古人员将这些木板、木桩及木构件进行复原，展现出了当初的建筑形式。中国的建筑专家将这种地上架空的建筑称之为“干栏式建筑”。他们从中国“有巢氏”的传说推断，河姆渡人的干栏式建筑是原始人从树上的巢居向地面居住过渡的一种建筑形式。原始人最初在树枝上或树与树之间搭设木头，并用一些树叶搭成棚架，形成了原始人用双手建造的最初的巢。这种巢，扩大了原始人栖息的空间，既可以遮风避雨，还可以防止猛兽的袭击。
当原始人从树上转移到地面生活以后，也将这种树上的巢搬到了地上。在木桩和木板附近，考古人员还发现了一些用芦苇编织的席子，考古人员推断，这些苇编在当时很可能是铺在屋顶上用来遮风挡雨的，也可能是作为席子铺在房屋地面上，还可能是作为房屋之间的隔断。
那么，蛮荒时期，河姆渡人为什么要选择在这里栖息呢？。
从出土的大量野生果实来看。这里以前生长着茂密的森林，有许多野生果实可供河姆渡先民采集。就像古埃及人用绘画记录他们的生活一样，河姆渡人将他们劳作生活的片断记录在了陶器上。
河姆渡人试图用这样的方法告诉我们，他们除了掌握水稻种植技术以外，已经开始驯养家畜。在河姆渡发掘出的 61 种动物骨骸，分属于34 个种属。它证明6000年前这里气候温暖湿润，这种地理状况和自然环境是动植物生长的天堂。
在对河姆渡遗址方位的测量中，考古人员吃惊地发现，河姆渡遗址位于东经121°22'，北纬29°58’。几乎在北纬30度线上。
这难道仅仅是一种巧合吗？。
在连续不断的特大洪水的切割下，“工”字形高地终于被冲出一个大缺口，姚江完成了改道东流。海水沿河道上溯，从此河姆渡开始遭受洪水的威胁，而变成一片水乡泽国，河姆渡的先民赖以为生的水稻连遭淹没，甚至颗粒无收。他们不得不开始大规模的迁徙，离开这块生息了2000年之久的土地。
